Перед тем как выступить утром в путь, Альтис приказал всему отряду полностью вооружиться горным снаряжением от «упряжек» до ледорубов. Шипы на подошвах сапог сделаны таким образом, что прочно стоять можно на любой скользкой поверхности.

Мелкий мерзкий снежок все еще падал с неба, подгоняемый холодным ветром. Он сек лица, вызывая желание натянуть капюшоны поглубже и застегнуть ремешки, закрыв лицо до самых глаз.

— Это будет сложнее, чем я рассчитывал, — скупо обронил демон, затягивая шнуровку на перчатках и ремешки рукавов.

Прежде чем начать новый подъем, он прошелся по пещере, размялся. Одежда сидела идеально, рюкзак за спиной вообще не чувствовался.

— Если кто разобьется — из пасти Кошмара достану и самолично убью. Вам это не понравится, — пообещал демон. — Оборвется веревка — учитесь летать!

Он проверил, крепко ли привязан трос и не сорвется ли замыкающий — Арох. Вторым за Альтисом шел Нангерат.

В тройке Ирхана посередине был Аллодис, а Эльтан — замыкающим.

— Такими темпами, как в предыдущие дни, осталось не больше четырех суток, — сказал черный воин.

— Думаю, не меньше пяти, — отозвался демон, оглядываясь на спутников. Они старались казаться сильными, но все равно были измучены. — Идем. Пора.

Бессмертные снова начали карабкаться по отвесной скале, вбивая в стену крючья и колья для идущих следом.

Чем выше они поднимались, тем холоднее становилось. Тяжело дышалось покорителям гор уже давно, но сейчас они ощутили нехватку воздуха в полной мере. Когда и без того не слишком светлое небо стало темнеть, Альтис и Ирхан переглянулись, прислушались к скалам и принялись искать место для ночлега.

В этот момент горный пояс Альтиса резко дернуло, и навалившаяся тяжесть потянула вниз. Нечленораздельно зарычав, демон вцепился в скалу мертвой хваткой.

— Какого…?! — выдавил Альтис. Мышцы к вечеру болели от усталости, руки подрагивали, и в камень пришлось вгрызаться едва ли не зубами.

Здесь восхождение было сложнейшим: гладкая скала, и даже не отвесная, а с наклоном к земле.

— Нангерат потерял сознание, — сообщил Ирхан, взглянув вниз. Крикнул: — Арох, будь там, где ты сейчас! Если еще и ты сорвешься, Альтис не выдержит!

Ответ Волка демон не услышал — стук крови в висках заглушал почти все остальные звуки.

— Ал, держись! — попросил Ирхан. — До верха совсем немного. Я помогу!

— Давай! — прорычал в ответ демон, не разжимая зубов.

Черный бог кивнул и пополз вверх со скоростью многоногого паука. Некромант, второй в упряжке, висел безвольной куклой. Его немалый вес тянул с каждой секундой все сильнее. Пламенный не успел забить очередной крюк, а два предыдущих держались не слишком хорошо. Не было никакой возможности отлипнуть от камня и забить себе в поддержку хотя бы крюк, не говоря уж о «костыле». Если Альтис упадет, то он и некромант уже внушительным весом потянут вниз хрупкого в этом теле Волка. «Костыль», на котором висела страховочная веревка Ароха, не выдержит тройного веса.