— А папа говорит, что я трусиха, — тут же нажаловалась на старого оборотня кроха.

— Он ошибается, — уверенно ответил демон, протянув девочке руки.

Она, ничуть не усомнившись, тут же забралась на колени присевшего на край стола демона.

— Младшая? — спросил Туора Альтис.

— Младшенькая. Рийти. Странно, что к тебе пошла. Никому она не верит, а к тебе потянулась, как к родному, — ответил оборотень. Со вздохом погладил дочку по рыженькой головке. — Все никак облик не обретет… Боюсь, и не сможет…

Для истинного оборотня не обрести второй облик — все равно что Пламенному родиться девочкой. Верная смерть в возрасте тринадцати — шестнадцати лет.

Альтис нахмурился, заглянул в глаза ребенка. Поймал искорки смеха, улыбнулся в ответ.

— Не сказала отцу родному? — спросил девчонку демон. — Ох, Рийтара, пороть тебя некому!

Услышав «взрослый» вариант своего имени, девочка поджала губки, собираясь обидеться, но передумала.

— Так ведь не оборачивалась же, — пояснила она.

— Не всегда все должно быть так, как рассказывают взрослые, — строго сказал ребенку демон. И посмотрел на старого оборотня: — Лисица она. Только как ты не будет. Двутелая лисица. Что ж ты, дурак седой, не рассказал дочерям, что оборотни необязательно должны владеть лишь данным при рождении физическим телом? Что тел может быть два или даже три? Знал, что дурак ты, Туор, но чтобы настолько дуб…

Туор хватал ртом воздух, не в силах что-либо сказать, и взгляд на малышку выдавал, в каком состоянии находится отец.

— А ты хороший, — выдала свое мнение кроха, обняв Альтиса за шею.

Тот рассмеялся:

— Это ты хорошая, Рийти-лисичка.

— Их тысячу лет не рождалось… Откуда ты знаешь?.. — выдавил из себя Туор.

— Глаза у меня есть, чтобы видеть, — проворчал в ответ демон. — Беги, рыжик, зови свой второй облик. Отцу похвастаешься.

Девочка радостно убежала, напоследок заявив Альтису, что он «вообще самый лучший и таких не бывает».

— Не смотри на меня так, Лесовик, — сказал, вернувшись к изучению куртки, демон, припомнив фронтовое прозвище оборотня. — Не для смерти я рожден. Дети — вся моя жизнь. Это единственный смысл. Я вижу их души и сути насквозь. Потому и лисичку твою сразу разглядел.

Бывший сослуживец помолчал.