— Жаль… — Он осекся под злым, пронзительным взглядом.

— Сколько я тебе должен? — перевел демон разговор со скользкой темы в деловое русло.

Оборотень тут же назвал сумму. Альтис состроил выражение лица «последний грош отбирают», выторговал себе дополнительную пару меховых перчаток и заплатил. Он знал: сейчас им довелось забрать у этого своеобразного портного самое лучшее. Не только пошито из отборного материала, но и каждая нитка заговорена — сохранит оптимальную для тела температуру. И на все наложены чары легкости и специальные разгрузки. Наденешь — и никакой ветерок не задует, коварный холод не проберется под куртку. Благо в средствах демон был не стеснен. Даже один полный набор у этого мастера стоил баснословно дорого. Но и служить мог десятилетиями. Если его, конечно, не жечь, не срезать с израненного тела и не уничтожать любым другим интересным способом.

Уходил Альтис последним, выпроводив спутников. На прощание дал пару советов о том, что делать с дочкой, оказавшейся двутелой.

— Бессмертный.

Демон остановился как вкопанный, замерев на пороге. Медленно обернулся. Встретился взглядом с пожилым оборотнем.

— Удачи тебе, бог Пламени. — Туор смотрел открыто.

Горечь прозвучала в словах, которые Альтис все же произнес, прежде чем выйти за дверь:

— Я демон Пламени.

Уже через полчаса путники направлялись по дороге к северной части Великой Гряды. По тракту Альтис предпочитал ехать до ближайшей деревни, после чего — по лесу до подножия…

— Лошадей у подножия придется оставить, — сказал Ирхан, взглянув на демона. — Я помню это место. Там искривление материи, и если лететь на пегасах — просто не доберемся. Только пешком, никаких переходов, никаких сокращений пути. Иначе — не попадем.

— Плохо, — отозвался Пламенный.

«Калигул, ты это слышал?»

«Да, высший. Но я приспособлен путешествовать по горам».

«Посмотрим…»

Два дня до последней попутной даже не деревеньки, а скорее хутора в два десятка домов, прошли в молчании. Если весь остальной отряд меж собой общался время от времени, то Альтис не проронил ни звука. Никаких поползновений взаимодействовать с внешним миром больше необходимого с его стороны замечено не было. Замкнувшись в себе, он даже не смотрел по сторонам. Спутники единогласно решили к нему не подходить. И правильно сделали, потому что внутренняя война со Зверем проходила с переменным успехом. После смерти Алины желтоглазый взбесился. И пусть у безумного порождения собственной сути Пламенного не хватало сил полноценно противостоять Альтису, но изводил он демона изрядно.

В деревеньке дольше, чем на ночевку, задерживаться не стали. Потом пришлось идти по лесу. Благо у Ароха нашлись свои старые «струнные» тропы, иначе пришлось бы идти не шесть дней, а пробираться по чащобе месяц. Альтис старался спать все время, что было не занято дорогой, да и на спине у Калигула все чаще полулежал, а не сидел. Ни у кого даже мысли не возникло распределять дежурства в расчете на демона — слишком больным и замученным он выглядел. Синяки под глазами превратились в черные круги, а кошмары не позволяли отдохнуть. Но он держался. И молчал.