К моменту, когда они достигли подножия, ему удалось немного прийти в себя. Зверю, силы которого тоже оказались не бесконечны, надоела эта борьба. И когда он затих, Альтису стало легче дышать.

У подножия они встали лагерем. Здесь, несмотря на разгар лета, было совсем не жарко. Север. Горы. Холодное северное море в пяти-семи днях пути.

Сидя у костра, где с ужином сегодня возились Эльтан и Аллодис, демон расстелил на земле карту и прикидывал, где и как лучше пойти.

— Сколько еще проходим верховыми? — Первые слова за восемь дней молчания были произнесены резко, сухо и хрипло.

Ирхан взглянул в сторону Гряды:

— Недолго. До подъема, потом только пешком.

— Калигул. — Демон взглянул на своего къяра. — До подъема — с нами, а потом идешь через перевал сам. Будешь ждать меня на другой стороне.

«Но, высший… я могу путешествовать по горам… Я могу основной груз нести!»

— Калигул. Прекрати мне возражать. Я не в настроении спорить.

Къяр заткнулся и поклонился.

Путешественники уже давно надели свитера под куртки. Еще пара дней — и придется переодеться полностью.

Короткий, несколько скудный ужин закончился быстро. После чего каждый занялся укладыванием своего рюкзака и освобождением седельных сумок. Горное снаряжение, которым снабдил путешественников Туор, действительно оказалось отменным. Когда почти все было перебрано и собрано, к Альтису подошел Волк.

— Ал… — Арох позвал нерешительно, сомневаясь, стоит ли это делать. Демон обернулся, и бог-волк протянул ему зачехленную тэру. — А это… куда?

Альтис бережно взял в руки инструмент. Провел по тэре, ощущая под чехлом изгибы…

— Ты ее с собой тащил… — Пальцы побелели на грифе.

Волк подождал внятного ответа, понял, что это бесполезно, и тихо ушел. Его вахта была первой. Разбудив ночью в срок себе на смену Нангерата и укладываясь спать, он видел, что демон все еще сидел, держа в руках последний подарок, преподнесенный Алине. В редкие моменты справляясь с каменной неподвижностью, гладил струны.

Ближе к рассвету демон принял смену Ирхана, отказавшись будить Эльтана. Когда черный воин уснул, демон наконец остался один.

Пора было воплотить в жизнь принятое ночью решение.

Когда на кончиках пальцев зажглись огоньки, внутри все свело дикой болью. Зажав в железный кулак воли то, что было вместо души, Альтис коснулся дерева… Она горела медленно, до последнего не желала умирать. Жалобно позвякивали струны. Когда в руках осталась горстка пепла, стального кулака воли не хватило, чтобы сдержать все, что творилось внутри, пока она горела. Уничтожить последний кусочек ее души собственными руками. Ножом по сердцу удар за ударом, медленно и очень больно. Заставив себя развеять по ветру остатки пепла, демон уронил голову на руки и заплакал, сдавленно и тихо, чтобы никто не услышал.