Уже на третий день пришлось доставать горное снаряжение — подъемы стали круче, изредка приходилось преодолевать отвесные скалы. Альтис и Ирхан могли обойтись без крючьев и веревок — оба ползали по стенам, как многоногие жуки. Поэтому они всегда шли первыми в двух связках по трое, ведя за собой тех, кто был далеко не так ловок.

На ночлег устраивались, достав теплые куртки. В этот раз им повезло — попался грот, в котором даже удалось развести костер. Из еды с собой был только скудный сухой паек, но Арох с Альтисом сообразили в котелке что-то горячее и вкусное.

— Мы очень быстро идем, — сказал после ужина Ирхан. — Дней через семь-десять уже будем на месте.

— Дорогу, главное, не забудь и не перепутай, — сказал в ответ демон. — Времени терять никак нельзя.

Черный бог кивнул. Он и сам не заметил, когда перестал воспринимать этого златоглазого безумца противником. Из врага он превратился сначала в спутника, а теперь все ближе подходил к черте, за которой становятся братьями по оружию. А это дорогого стоит. Слишком дорого для этого психопата, сожри его нежить! Но ничего не поделаешь. Он важен Создателю, а значит, и пасынку Смычка нужно менять отношение к происходящему.

Часовых в эту ночь выставлять не стали. Только защитных куполов навешали побольше.

Утро выдалось ясным — ни облачка на небе.

— Будет снег, — уверенно заявил Альтис.

Но пережидать грозящее ненастье не стал. Незадолго до заката небо действительно затянуло плотным слоем свинцовых облаков. Когда посыпала мелкая, пока еще редкая снежная крошка, Пламенный ускорил подъем до предела, который могли выдержать смертные. Пещеру для ночевки нашел Ирхан. В этот раз отряду пришлось остановиться раньше, чем обычно. Сильное похолодание заставило дружно переодеться в зимние костюмы. Вот тогда-то путники и оценили мастерство старого оборотня. Одежда сидела как влитая, не стесняла движений, не мешала и совсем не пропускала холода.

Только Альтис скривился, понимая, что на все время пути ему придется забыть о демоническом облике. Но он уже привык к человеческому телу, можно и потерпеть. Переустроенное должным образом, оно не вызывало отвращения. Кроме того, через некоторое время можно будет уподобить зимний комплект демоническому доспеху и подогнать по размеру.

Чтобы взять под контроль материю, она должна стать частью энергоинформационной оболочки носителя. Нужно «вылепить образ», запечатленный в оболочке, и вызывать его усилием воли. Вместе с материей в энергоинформационную структуру носителя вплетается и способность с легкостью управлять созданным предметом. На такое способны только демоны и боги, поэтому их дары столь желанны. Люди и другие разумные, если они достаточно продвинулись в этом искусстве, могут создать разве что мелочовку. Подарки, которые Альтис сделал Марье, Карэн и Алине, были бесценны. Но Пламенный этого даже не осознавал. Ведь он хотел лишь порадовать и защитить тех, кто ему дорог.