На первой ступени лестницы сидел Фос и стягивал промокшие насквозь сапоги. В волосах блестел растаявший снег, щеки и скулы порозовели от мороза. Выглядел он довольным. Юкон заметил, что в шерстяном одеяле на его коленях что-то зашевелилось, и вдруг на свет показалась остроносая щенячья морда.

– Когда вырастет, загрызет нас по одному, – ворчливо заметила старуха, отложив вышивание. – Нашел кого притащить.

– Потеплеет – отпущу, – безмятежно ответил ей Фос.

Не теряя больше ни секунды, Юкон рванул вверх по лестнице туда, откуда был слышен стук и тяжелое дыхание с присвистом, как если бы дышал сам дом.

На этот раз дверь влетела в комнату с грохотом. Юкон остановился в кромешной темноте. Свет из дверного проема не проникал внутрь, отчего казалось, что помещение наполнено мраком, как океанской водой. Стук смолк, стоило переступить порог. Юкон вдруг почувствовал, что в этой душной непрозрачной тьме он не один.

– Зажги свечу, – попросил этот кто-то тонким дрожащим голосом. – Пожалуйста, зажги свечу, мне очень страшно.

Юкон почувствовал, как тяжелое блюдце само собой появилось у него в ладони, а спичка сама полыхнула в пальцах другой руки. Он медленно поднес дрожащий огонек к фитилю, и свет, неожиданно яркий, коснулся лица просившего. Юкон долго и внимательно рассматривал упрямый изгиб губ, растрепанные волосы и грустные зеленоватые глаза. И с каждым мгновением ему становилось больнее в груди.

Он был уверен или, по крайней мере, надеялся, что сердце его давно позабыло Дурочку.

– Ты пришел, – она встревоженно оглянулась. – Пришел разбудить мир?

Юкон кивнул. Он только теперь подумал, что Асса так и не успела рассказать им, как именно пробуждается сердце мира. И теперь, глядя на Дурочку в непривычно красивом васильковом платье, он одновременно переживал радость от ее присутствия и страх от нового расставания.

– Я провожу тебя, пойдем.

Провожу? Юкон почувствовал, как дрожит с ног до головы. Могло быть хуже. Уйти из жизни вместе с Дурочкой – пожалуй, сейчас он бы не придумал способа лучше. Но что-то еще держало его, что-то, чего он не мог сформулировать.

Она взяла его за руку и повела во мрак.

Дверь за спиной окончательно скрылась из виду, а пламя свечи дрожало, угрожая вот-вот потухнуть. Потом вдруг начало светлеть, и Юкон вышел из тьмы к зажженному камину, перед которым стояли два кресла с высокими спинками. В одном из них сидел человек – его руку в тяжелых перстнях Юкон увидел на подлокотнике.

– Он только хочет поговорить, – прошептала Дурочка и, развернув Юкона к себе лицом, ласково поцеловала в лоб. – Мы обязательно еще встретимся. И тогда я обо всем тебе расскажу.