– А ты хотел бы? – Орбис указал на камин, и тот на глазах расширился до размера тоннеля, в который Юкон бы без труда вошел, не пригибая головы. – Я могу дать тебе такой шанс.

– Я хотел бы… – Юкон подумал, что терять ему нечего. – Вы можете сделать так, чтобы отец вернулся домой? И Инка тоже.

– Могу, – невидимый топор с размаху врезался в каменную плиту, и по комнате прошла дрожь. – Но не стану.

– Ладно. Мне нужно войти в огонь? – Юкон указал на камин, где продолжали гореть и потрескивать обугленные поленья.

– Огонь сам войдет в тебя.

В груди у Юкона действительно затлело. Он непроизвольно схватился за живот и согнулся, совсем как его отец. Выпитое просилось наружу, но он не мог позволить себе такого позора на глазах Всеотца. И на всякий случай зажал рот ладонью.

– Ты достойно справился с задачей, что я возложил на тебя, – продолжил Орбис, и в воздухе ясно хрустнули чьи-то кости. – Я думал, ты будешь слабее.

Юкон понял, что больше не может сдерживать пламя, сжигавшее его изнутри. В конце концов все, что с ним происходит, – причуда Орбиса.

Пусть не обижается.

Огонь изо рта выплеснулся ему на руки и охватил их до локтей. Странно, но больно не было. Только кожа почернела, а рыжие языки ползли выше и выше, не трогая больше ничего вокруг.

– Скажи, ты ведь сильный? – спросил неожиданно тихий шорох палых листьев на ветру.

Юкон попытался ответить, но онемение вдруг прошло, и настало время познать настоящую боль. Он закричал, свалился на колени, попытался затушить пламя – безрезультатно. Огонь в камине позвал его треском сгорающих поленьев.

И Юкон пополз ему навстречу.

«Пусть все кончится, – просил он, когда каждое движение болью вгрызалось в израненное тело. – Пожалуйста, пусть все кончится».

Огонь в камине перепрыгнул ему на спину и с радостью зашипел опаленными волосами и сгорающей одеждой. Юкон продолжал ползти, а позади очередным раскатом грома прокатился смех Орбиса.

Сноп искр ослепил и погрузил все вокруг во тьму. Локти и колени, на которых Юкон полз, подломились, он рухнул лицом в угли.

– Ты свободен, Козырь, – было последним, что он услышал.

И все исчезло.

Глава восемнадцатая. Мир, провалившийся в бездну

Глава восемнадцатая. Мир, провалившийся в бездну