– На помощь! – с трудом расслышал он сквозь гул из-под земли и встрепенулся.

Юкон резко сел, отчего закружилась голова, но увидел – на узком балконе величественного дома напротив маячили две тени: мать и ребенок, совсем крошечная девочка с заплетенными в тощие хвостики темными волосами.

Вокруг не осталось ни души, но Юкон слышал крики, отчаянные вопли потерявших надежду. Ребенок смотрел на него с балкона, одним кулачком тер глаза, а второй рукой тянулся сквозь черную от копоти решетку ограждения. Крыша уже задымилась от падающих с неба искр.

В голове окончательно прояснилось. Отстраненно Юкон подумал, что, должно быть, его мертвецы уже почили на дне, и оттого ему снова стало жарко. Он хотел забежать в дом, но из коридора ему навстречу вырвалось открытое пламя. Безупречная обстановка исчезала с треском и валящим во все стороны дымом.

– Прыгайте, – крикнул он, остановившись под балконом, и зашелся в приступе кашля. Грудь сдавило крепким обручем, и казалось, для воздуха в ней попросту не осталось места – его занял горький на вкус пепел. Но он протянул руки навстречу ребенку: – Давайте, я поймаю.

Женщина с сомнением покосилась на него, но все же подхватила ребенка и за руки свесила с балкона, перегнувшись почти пополам. Юкону едва хватило роста, чтобы дотянуться и обхватить девочку за ноги. Не прошло и минуты, как она повисла у него на шее и ткнулась в нее носом, кашляя и тяжело дыша.

Юкон осторожно поставил ребенка на ноги и отдал почти высохшую тряпку, велев закрыть ею рот. Женщина тенью маячила на балконе, не решаясь на единственный спасительный прыжок.

– Не бойтесь! – подбодрил ее Юкон, но голос его выдал сомнение. Ее он вряд ли удержит. Вот если бы можно было связать веревку…

Додумать он не успел.

Огонь выбил окна первого этажа оглушительным взрывом.

В первое мгновение Юкон даже не понял, как снова оказался на земле, рядом с насмерть перепуганным ребенком. В голове у него протяжно завывал ветер. Щека отчего-то была мокрой, хотя казалось, в открывшемся аду не осталось ни капли воды. Он инстинктивно потрогал лицо и вздрогнул от боли – ладонь окрасилась багрянцем. Вместе с тем щека была какой-то липкой и страшно горела.

Девочка, глядя на него, расплакалась.

– Уходите! – крикнула женщина, которой огонь опалил подол платья. Рыжие беснующиеся языки уже пробрались на второй этаж, и на их фоне мать девочки казалась тенью без лица. – Уходите!

И Юкон, подхватив ребенка на руки, бегом бросился обратно.

Правый глаз, с той стороны, где полыхала непроходящая боль, без конца слезился и мало что видел. Но Юкон смутно понимал, что огонь почти сгрыз опоры дома и вот-вот обрушит кровлю.