– О нём подумаем потом. – д’Ассини резко поднялся. – Ну, потолковали, и будет. Я скажу, кому и когда идти.

– Куда идти? В озеро? – вновь обозлилась Клара. – У тебя есть план?

– У меня-то он есть, но, похоже, кое-кто его тоже имеет. – Чародей кивнул на Адель; та уже какое-то время сидела, бормоча себе под нос что-то вроде:

– Так, создать полностью магический конструкт мы не можем… заклятия не можем… Алхимию мы использовали… – Она наморщила лоб. – А вы? У вас не осталось? Гринульф? Элен?

Мрачный Гринульф отрицательно покачал головой, а блондинка ответить не успела, потому что озеро неожиданно пошло рябью, взбурлило и утробно забулькало.

– Эт-то ещё что за чудеса?

– Прости, Кларисса, душа моя, не успел рассказать. – Ричард сверкнул белозубой улыбкой. – К бою, друзья мои, к бою! Клархен, Адель – клинки наголо, мало нам сейчас не покажется!

– Болтун ты, д’Ассини!

И то сказать – разводил, разводил тут разговоры, а надо было…

Клара выхватила рубиновую шпагу, предусмотрительно пригасив силу алых камней в эфесе – с негаторами не шутят, не хватало только нарваться на откат от него!..

Остальные вскочили, споро выстроившись лицом к озеру, выставив клинки; одна только Адель, побелев как мел, дёргала застрявший в ножнах лёгкий ксифос. И как только ухитрилась заработать «отлично» по боевому фехтованию?..

Озеро тем временем бурлило всё яростнее, от воды повалил дурно пахнущий пар, Эвис закашлялась.

– Готовьсь! – выкрикнул д’Ассини.

И вовремя. Из глубин, по грубым каменным уступам и впрямь поднималось нечто – шевелящаяся масса щупалец и вытянутых, гладких тел, тёмных, светлых, разной длины и толщины, словно спутавшиеся в клубок змеи, тем не менее весьма целеустремлённо ползущие на людей.

– Руби-и! – азартно взвизгнула Эвис и первая рубанула по ближайшему щупальцу.

Её соискательница Элен принялась крошить тварей не менее увлечённо – если у Эвис был короткий и прямой гладиус, хорошо пригодный для боя в помещении или плотной группой, то спата[5] у Элен – длинная, прямая, позволявшая сделать широкий замах. Не хуже, чем Кларина шпага.

Темноволосый Гринульф орудовал боевым топором на длинной рукояти, явно гномьей работы – весьма недешёвое оружие. А у Ричарда в руках плясал его знаменитый Лунный меч с молочно-белым лезвием, на котором, как в тумане, проступала голубоватая эльфийская вязь. В обычных условиях письмена светились, собирая магию – но не сейчас. Из какого мира д’Ассини его притащил, Клара не помнила, но подобного оружия в Долине ни у кого не водилось, и даже сам мессир Архимаг проявлял к Лунному мечу самый живой интерес.