Эвис встряхнулась, точно дикая кошка, кликнула свою соискательницу, и вдвоём они направились к самому большому проёму – туда, собственно, и уходили каменные пологие ступени.

«Эти сработаются, сразу видно, – думала Клара, провожая соперниц взглядом. – Они уже не старшая и младшая, они уже напарницы. Почти подруги. А мы… у меня… да разве с Адили хоть кто-то сумеет сладить?..»

Эвис первая нырнула в низкий округлый проход – против правил, конечно, первым должен идти соискатель, но сейчас, с этими дикими препятствиями – вполне оправданно, даже если сколько-то баллов и снимут. За ней совершенно бестрепетно шагнула блондинка Элен – ей пришлось здорово пригибаться.

Ричард д’Ассини спокойно уселся рядом с Кларой, положил на колени Лунный меч – руны светились холодным голубым светом, аккумулируя силу. Маг любовно провёл кончиками пальцев по лезвию. Лунный меч славился ещё и тем, что его не надо было чистить – грязь к клинку не липла, а кровь бесследно впитывалась.

– Позвольте выразить восхищение вашим мужественным поведением, фройляйн Фейнингер. – Чародей был абсолютно, просто пугающе серьёзен, и заподозрить насмешку в его словах смог бы только чересчур самолюбивый человек.

Адель и заподозрила – вспыхнула, как маков цвет, и грозно сверкнула очками.

– Спасибо, господин д’Ассини, благодарю и вас за моё своевременное спасение!

Встала и прямая как палка зашагала к лабиринту.

– Адель! – встревожилась Клара. – Без меня не уходи, ты знаешь правила!

– Не беспокойтесь, тётя Клара, без вас никуда!..

Д’Ассини рассмеялся:

– Какая она у тебя замечательная язва, Кларисса, ядовитее тарантула!

– Ты первый начал. – Клара пожала плечами. Ей мучительно хотелось набить трубку и закурить, но когда? Адили права, надо идти, а не просиживать штаны, тем более рядом с человеком, которого видеть не желаешь.

– Не спорю, – усмехнулся чародей. – Ну невозможно же не подёргать за косичку девочку, когда знаешь, что она в ответ запищит!

– Подёргал? Доволен теперь?

– Доволен, – невозмутимо ответствовал д’Ассини. – А ещё хотел с тобой поговорить. Наедине.

Искажающего камня он, однако, не доставал.

– А я не хочу, – отрезала Клара. – У нас гильдейские Испытания, а не свиданка в саду Академии. И позволь…

– Кларисса, душа моя! Ну, когда ты уже повзрослеешь! Эвис мы ещё нагоним, лабиринт впереди – хитрый, с сюрпризами, она там точно застрянет.

При этих словах Кларе следовало бы насторожиться, но она слишком погрузилась в свои тревоги.