Щупальца рубились легко, отрубленные части истаивали вонючим дымом, являя магическую природу монстра – но негатор при этом никак на него не реагировал. Дым собирался над озером и порождал новые щупальца. Несмотря на то, что их рубили в пять клинков, щупальца постепенно наступали, и самые длинные уже норовили поднырнуть под меч и захлестнуть чью-нибудь щиколотку. Одно такое уже исходило тёмным дымком возле Клариных сапог.

– Мультисерпент, – пропыхтела Адель, наконец-то вытащив меч и неловко им размахивая, так, что Клара постаралась отшагнуть подальше. – Да ещё самовосстанавливающийся! Какая прелесть, тётя Клара, я хочу знать, как это сделано! И почему негатор его игнорирует… Так… а почему же… – Она опустила меч и о чём-то напряжённо задумалась, напрочь забывая о наступавших щупальцах.

– Адель!.. Назад, живо! – гаркнула Клара, с тревогой глядя, как хватательные псевдоподии мультисерпента – неживой магической твари, известной с древнейших времён, – потихоньку подбираются к красным сапожкам племянницы. – Отойди, говорят тебе, мы сами справимся!..

– Я поняла!.. – Адель завопила так, что на неё оглянулись все. – Мультисерпент – его по старинке делали, по матрич… И-и-и!!!

Самое настойчивое из псевдоподий всё-таки улучило момент, подобралось, с неожиданной силой дёрнув Адель за щиколотку. Та рухнула на спину, меч отлетел в сторону, разом наползли ещё несколько «серпентов» и стремительно потащили истошно вопящую девицу прямо в воду.

«Вот бестолочь!» – успела подумать Клара, замахиваясь шпагой.

Однако тварь наползала с разных сторон, норовила сбить с ног, и, хоть все дружно бросились спасать Адель – её неуклонно утягивало в тёмную воду. Эвис вдруг бросила меч и принялась чертить на влажных камнях куском мела, бормоча какие-то длинные наговоры и заклятия.

«Что она делает?» – изумилась Клара и тут же поняла что.

Адель догадалась, она же успела сказать, что мультисерпент создан старинным матричным методом, когда один и тот же магический элемент используется как кирпичик в здании большого заклятия; техника эта надёжна, почти не даёт паразитных колебаний, но трудоёмка, длительна и громоздка; в бою её не применишь, только если заранее загнать в какой-то амулет или талисман одноразового действия. Зато на этот кирпичик можно настроить негатор, чтобы его пропускал – более сложные заклятия уже не пройдут, слишком высок порог силы.

Эвис сообразила это раньше всех и теперь пыталась выстроить какое-то контрзаклятие, должно быть, нейтрализующее монстра. Единственное, чего сейчас не хватало им всем, – время.