Птичка исчезла в огненном сполохе – Адель зашипела от боли, видимо, всё ещё держала распадающиеся чары – ключик взлетел серебряной искрой и беззвучно канул в чёрную воду. Из лодки донёсся очередной негодующий возглас.

– Есть! – восторженно завопила племянница, сжимая кулачки. Рыбка, судя по всему, не зря отправилась в озеро.

А Клара вдруг схватила Адель за плечо.

Отзвук от распахнувшегося ларца продолжал гулять по каверне, становясь всё громче и громче, рассыпаясь на сотни, тысячи щелчков, дробя отражения в воде. Кажется, Ричард тоже почуял опасность, потому что лодочка споро развернулась и со всех вёсел понеслась обратно к берегу – однако и ларец прихватить д’Ассини тоже не забыл. Как доказательство его присутствия у финиша, наверное.

Вот уже задрожали камни под ногами, посыпались с потолка голубоватые светляки – вначале редко, потом один за другим. Сияющая друза раскололась, и осколки медленно погрузились в воду – некоторое время на волнующейся поверхности ещё дрожал их отсвет.

– Ждём, – процедила Адель. – Скоро уже, скоро… Озеро волнуется, поиск мне сбивает…

Внезапно всё вокруг заходило ходуном, как при сильном землетрясении. Сверху струйками посыпалась каменная крошка, каменный пол под ногами с ужасающим грохотом начал двигаться. Клара подняла выше магический светоч и остолбенела: каверна величественно схлопывалась, потолок сходился с полом, стены сдвигались с мест.

Лодка плясала на волнах совсем рядом, и д’Ассини с Гринульфом тяжело бежали по мелководью к берегу.

– Адель!..

– Нет! – взвизгнула племянница. – Нет, ещё минута, две! Мы успеем, успеем!

– Дура! – не сдержавшись, рявкнула Клара. – Там же Эвис! Их же раздавит! Испытание не кончилось, пузырь их держит!..

У Адели в глазах полыхнула паника. И впрямь одно дело – оставить товарища в ловушке, зная, что грозит ему в худшем случае поскучать сколько-то времени, другое – настоящая опасность. На Испытаниях всякое бывало, магам случалось гибнуть по-настоящему – и соискателям, и кураторам. Архимаг, как ни крути, не всесилен и не может предусмотреть всего, а в условиях, приближенных к боевым, от трагической случайности никто не застрахован. Последний такой случай на памяти Клары случился лет пятнадцать назад, совсем недавно, когда по вине соискателя погиб Гвидо Де Френье, молодой и подающий большие надежды боевой маг. Соискатель, вчерашний интерн, решил одолеть прямым обстрелом огнешарами препятствие в виде монстра – циклопа ростом с хороший дуб. В результате цепи, удерживавшие монстра, не выдержали, циклоп освободился и одним движением оторвал Гвидо, прикрывавшему своего подопечного, голову.