Однако додумать эту мысль Клара пообещала себе позже. Ход с бугристыми, скользкими стенками внезапно оборвался – так внезапно, что Клара едва не полетела в провал. Хорошо, что бежала первой, оторвавшись от остальных – успела крикнуть, остановить. Провал при ближайшем рассмотрении оказался банальным каменным мешком – спасибо хоть, что без кольев на дне. Поверх ловушки мерцала голубоватая плёнка огромного магического пузыря, растянувшегося от стенки до стенки, а в пузыре, мертвенно-бледные от его свечения, сидели Эвис и Элен. Эвис, судя по лицу и непрестанно шевелящимся губам, ругалась, как старый грузчик, однако наружу не долетало ни звука. Элен время от времени метала вверх огнешары, которые пузырь поглощал с тихим довольным гудением, словно сытый гигашмель.

– А вот говорила я вам – не бегите сломя голову, – самодовольно заметила Адель.

– Хаос и все твари его, – выдохнула Клара. – Так, давайте вытаскивать…

Она сейчас совершенно забыла об Испытаниях. Эвис и Элен были просто угодившими в беду товарищами, коих надлежало спасать до последней крайности, в том числе и ценой собственной жизни.

– Вытаскивать? – недоумённо уставилась на неё Адель. – Тётя, зачем? Ничего с ними не случится!.. Как с господином Мелвиллом не случилось!

– Напрасно, госпожа соискательница, – холодно сказал д’Ассини. – Ваша досточтимая куратор совершенно права. Я рад, Клара. Честное слово. Вот только… – Он склонился над колодцем. – Вот только так просто их не вытащишь. Вроде как банальная Ordinarius Spumam Magicae, просто один пузырь раздут, а остальные – вот, в приложении. – Он указал на едва приметный клочок сияющей пены, колыхавшийся возле каменный стенки. – Но, дьявольщина, как же вскрывать этот пузырь, да так, чтобы другие не рванули?.. Неизбитое решение ловушки, признаюсь; догадываюсь даже, кто тут руку приложил!..

– Сударь д’Ассини. – Клара изо всех сил сдерживала раздражение. – Оставь уже Архимага в покое, не то решу, что ты завидуешь!

– Я ревную, Кларисса, цветок души моей, разве непонятно? – ухмыльнулся Ричард, и Клара едва не заскрежетала зубами. Он, конечно, играет, играет на публику, отсюда все эти «цветы» и прочая флора. Сбивает с толку – если что и заподозрят, то решат, что избалованный женским вниманием красавчик д’Ассини обеспечивал себе некую приватность. – Ключ от капкана у того, кто его ставил. Можно, конечно, начать осаду по всем правилам, к завтрашнему утру скорее всего б управились…

– К завтрашнему? – взвизгнула Адель. – Испытания только до заката! Нас всех отстранят! Мы все будем считаться проигравшими!