– Да? – Несносная девица изогнула бровь. – А как же те, в лодках? Мелвилл и Хлодвиг и другие? Вы их, тётя, что-то спасать не рвались!..

– Потому что они прекрасно могли выбраться сами, просто сидели, правила выполняя; а Эвис с Элен сами не выберутся!

– Ничего с ними не случится, – упрямо повторила Адель. – Надо идти. Мы уже два приза взяли, что ж, сдаваться теперь? Эти нас обойдут!..

Она явно недолюбливала и д’Ассини, и его парня, и тут Клара могла с ней только согласиться.

– Пойдёмте, тётя Клара. Вот и Эвис тоже хочет, чтоб мы шли!

Эвис внизу подпрыгивала и отчаянно махала руками, к ней присоединилась и блондинка: идите, мол, уже, хватит спорить!.. Клара сдалась.

– Ну хорошо, раз все так настаивают, мы пойдём. Как будешь одолевать препятствие в виде провала, заполненного вспененной магией, соискатель?

Адель просияла. Слава всем богам, хотя б не попёрла дальше безо всяких рассуждений – тогда Клара просто обязана была бы пойти следом, – а всё-таки постаралась договориться. Уже неплохо!

Племянница решила долго не думать и одолела провал тем же способом, что и Гринульф – только в отличие от него безо всякой посторонней помощи. Да, колдует девица отменно, и впрямь одарённый ребёнок, хотя клинком машет, что гоблин метлой. «Попадёт если в Гильдию, – вдруг подумала Клара, – сама с ней займусь. Как она зачёт получила? Это ж позор какой-то. Гонять её надо до десятого пота, но, чую, толк тогда будет. А не гонять – пропадёт, дай ей сейчас меч – голову снесёт себе же!»

Ход, сделав несколько крутых поворотов, снова открылся в каверну – куда более обширную и тёмную, чем прежняя, и тоже залитую водой. Похоже, озеро ушло именно сюда и разлилось так широко, что берегов не видать. Здесь царила тьма, только по стенкам и потолку ползали крупные светляки, источавшие тот самый дрожащий голубоватый свет, что Клара видела в глубинах тоннелей. А среди чёрного водного пространства, теряющегося во мраке, отражающего лишь неверный свет светляков, вознеслась сияющая друза кристаллов, на которой, как на постаменте, покоился ларчик с искомым ключом. И к ней, этой друзе, плыла по спокойной глади лодочка с двумя тёмными фигурами – половину пути уже одолела.

Клара выдохнула сквозь стиснутые зубы. Ну всё, проиграли, окончательно проиграли, можно возвращаться назад – второе место по баллам и испытательный срок в Гильдии им обеспечены, хотя д’Ассини прав – за последние двадцать с лишним годков только трое после этого срока обрели вожделенное членство. А Адель… Адель с её странностями, конечно же, не выдержит!