— Вероятнее всего.

— Тогда нас ждет большой траур!

— Чужеземцы пообещали мне нейтрализовать это их оружие, — сказал Отсо.

— По силам ли им это сделать?

— Они прибыли из другого мира, Жореги. Им это по силам.

Все лица повернулись к Акки.

— Я это сделаю, — медленно произнес он. — Но прежде, если позволите, я должен сказать вам нечто другое.

— Говорите!

Акки в который уже раз изложил цель своей миссии. Он говорил обо всех человечествах, разбросанных по многочисленным планетам, об их могущественном Союзе, похожем на конфедерацию Семи долин в том смысле, что это союз свободных людей, даже несмотря на то, что некоторые из них имеют зеленую или голубую кожу. Он говорил и о космической угрозе мисликов, о беспощадной борьбе, которую ведут люди против этих исчадий ада. Наконец, он изложил свою цель: покончить со всеми войнами на Нерате как между васками и берандийцами, так и между берандийцами и бриннами. Искренне и в резких выражениях он рассказал и о Стальном законе, который требует, чтобы на одной планете была только одна цивилизация. Лица присутствующих с каждой минутой становились все более суровыми и замкнутыми.

— Почему ты хочешь, чтобы мы покинули этот мир? — прокричал ему Отсо. — Этот мир — наш! Мы завоевали его нашим потом и кровью! Эти долины являются всей нашей вселенной!

— А бринны, Отсо? Разве этот мир не их? Быть может, он их даже в большей степени.

— Но мы и не стремимся отнять его у них! Им принадлежат лес и равнины, нам — горы и море!

— Сегодня, Отсо, сегодня! И я не сомневаюсь в вашей искренности — искренности всех вас. Но что будет завтра? Что сделают ваши потомки через сотню поколений, ваши потомки... и потомки бриннов? Что сделаете вы, если они потребуют себе всю планету, на которой зародилась их раса?

— Никогда васки...

— Что говорил только что Хранитель? На дедовской планете развратились даже сами васки! Кто знает, не произойдет ли в будущем то же самое и здесь?

Мощный гул голосов «Никогда!» прервал его. Старый Иригарай поднялся на ноги:

— Никогда не говорите: «Никогда». Правда в том, что и васки тоже могут развратиться, как сказал чужеземец. Правда и то, что этот мир — наш по праву вложенного в него труда и страданий. Правда и то, что мы покинули Землю, чтобы жить как свободные люди, и что мы от этого не откажемся! Правда и то, наконец, что мы не знаем, что взбредет в голову как праправнукам тех бриннов, которые живут здесь сейчас, так и нашим собственным потомкам!

Резким жестом он остановил новые возражения, затем повернулся к Акки:

— Итак, вы предлагаете нам войти в ваш Союз, отказаться от избранного нами образа жизни и начать строить машины, чтобы помочь вам в вашей борьбе против ваших же врагов. Все так?