— А буду ли я знать ваш язык?

— Если захотите, но зачем это вам сейчас?

— Хорошо, я согласен.

Обед подходил к концу. Акки был удивлен его простотой: жареное мясо, чистая вода. По всей видимости, васки не хотели начинать Совет с полным желудком и туманной головой. Женщины убрали со столов, которые, вместе с тяжелыми скамьями, были расставлены полукругом. Мало-помалу вся площадь вокруг тенистого дерева опустела; девушки, женщины и дети ушли. Акки и Хассил также встали, намереваясь уйти. Высоченный старый васк задержал их.

— Ты, чужеземец с золотистыми волосами, спас жизнь одного из васков ценой собственной крови. Ты, который похож на наших друзей бриннов, — его товарищ. Согласно нашему закону, вы можете присутствовать на заседании Совета. Кроме того, если верить Иригараю, вам есть много чего сказать нам.

Акки снова сел, оказавшись рядом с Отсо.

— Почему вы проводите заседание снаружи? Разве у вас нет достаточно просторного зала?

— В доме всем заправляют женщины. Снаружи — мужчины, и это хорошо. Так пожелал Праотец, а он был мудрым человеком.

— А если стоит плохая погода?

— В таких случаях мы собираемся в пещере, вон там, чуть выше. А теперь помолчи, сейчас будет говорить Хранитель.

Иригарай, в качестве Хранителя пригласившей деревни, занимал почетное место в середине подковообразного стола. Он поднялся на ноги:

— Братья, вначале на старой планете был народ васков, гордый и свободный. Но в то время как он оставался верен мудрости предков, другие народы вокруг него вступили в союз с демонами и, позаимствовав их магию, построили машины, которые упразднили труд людей. Эти машины унизили их достоинство. Люди превратились в рабов машин, целыми днями питая их или занимаясь ими, вместо того, чтобы жить просто, под открытым небом, как и должны жить люди. Соблазны такой жизни без усилий привлекли и васков, и мало-помалу они тоже изменили Истине.

Тогда среди них восстал один человек. На старой планете битва была проиграна. И вот он, в свою очередь, позаимствовал колдовство демонов, построил большую машину, способную преодолеть небесную бездну, и, заботливо выбрав себе друзей и подруг, отправился с ними на поиски свободной земли!

Долгое время они блуждали, не находя ее, приземляясь то тут, то там, беря на других планетах хороших или полезных животных («Так вот откуда появился олень-прыгунок!» подумал Акки), и наконец прибыли на планету, которая им подходила, на ту самую, где мы и живем. Они высадились на плато Ордоки и построили первую деревню. Тогда Праотец пустил машину без какой-либо команды в бесконечность, чтобы никто не мог вернуться на старую Землю и никто не узнал, где нашли пристанище васки.