— А что можно сказать по возрасту постройки базы? — поинтересовалась Надя, она внимательно вслушивалась в сообщение Дивова, занимаясь с автоматическим спектрометром.

— Разброс времени образования пыли от миллиона до миллиарда лет, — ответил Андрей, — похоже на то, что база пересекла в своё время достаточно плотную пылевую туманность, а вещество самой базы имеет возраст в районе миллиона лет.

— После зарядки баллонов мы попробуем проникнуть во внутрь базы и найти центр управления, — объявил Сергей, наблюдая за медленно ползущим указателем количества воздушной смеси, — я установлю на обшивке ретранслятор, но если сигнал пропадёт, особо не беспокойтесь и не пытайтесь самостоятельно приближаться к зоне безопасности базы.

— Вас понял, — кивнул головой Дивов и посмотрел в сторону от монитора, — тут Ричард, просит не рисковать без нужды.

— Конечно, — улыбнулся Сергей, — это в первую очередь относится и к нему.

— Надя, а почему мы должны бить ноги? Ведь можно использовать катер, — Сергей повернулся к Наде, закончившей работу с анализаторными системами катера и приводившей их в транспортное положение.

— Может быть тебе хочется размяться, — через бликующее стекло шлема не было видно её лица, но Сергей чувствовал, Надя улыбается.

Приподняв катер над поверхностью базы, Сергей направил его в сторону малого шлюза, используя сигнал от маяка, установленного возле люка. Надя с интересом смотрела, как проносится близкая поверхность базы, подсвеченная светом прожекторов катера. От этого освещения создавалась иллюзия пустоты. Пространство вокруг базы казалось необычайно плотным.

— Приготовь резервный запас кислорода, — распорядился Сергей, посадив катер в десятке метров от малого шлюза.

— Хорошо, — Надя отключила свой скафандр от магистрали и отправилась в грузовой отсек.

Ожидая пока Сергей разворачивал антенну ретранслятора, Надя посмотрела вверх, где среди черноты пространства светилась родная галактика. Закрепив ретранслятор, Сергей лёг на обшивку базы и несколько минут не шевелился. Надя переключила своё внимание на отца, заинтригованная его странным поведением. Поднявшись на ноги, Сергей переместился на несколько метров в сторону от люка и присел на корточки. Надя увидела, как под нажимом его руки открылась небольшая ниша с множеством кнопок, непонятного назначения. Казалось, Сергей знает код неизвестных строителей базы, его рука смело нажимала клавиши, набирая код доступа. Люк, повинуясь команде отданной Сергеем, вздрогнул и ушёл в сторону, подняв облако мелкой пыли.

— Пап, как ты смог узнать код открывания шлюза? — Надя приблизилась к нише, пытаясь разгадать причину столь быстрого нахождения кода.