— Почему ты думаешь, что это база поддержки транспортных струн? — обратилась она к отцу после некоторого молчания, — ведь никаких струн не обнаружено.

— Причин, по которым не заметили струн, может быть достаточно много, — заметил на этот вопрос Сергей, — существует вероятность, что на них попросту не натолкнулись, или выходы струн находятся в зоне безопасности базы. А впрочем, может быть эти струны, в своё время, свернули.

— Что предлагаешь делать? — спросила Надя, хотя уже догадалась о замысле отца.

— Готовь новую экспедицию, — озвучил своё решение Сергей, — мне нужно будет два звездолёта. За месяц управишься?

— Конечно управлюсь, — кивнула головой Надя, помолчав, она спросила, — а меня с собой возьмёшь?

— А куда я без тебя денусь? — вздохнул Сергей и улыбнулся, приняв окончательное решение.

2

"Катран", на котором находился Сергей, висел в пространстве рядом с крейсером поддержки "Белуга". Учёные почти неделю занимались изучением чужой базы. Даже с того расстояния, с которого велись наблюдения, база, поражала своими размерами.

Сергей, за всю свою богатую на события жизнь, не встречал сооружений подобной величины.

В каюту к Сергею вошла Надя. Заглянув на экран терминала, подключенного к главному компьютеру "Катрана", по которому бежали скупые строчки получаемой детекторами информации, она пожала плечами и устроилась на диване за спиной отца.

— Похоже, этот артефакт, размерами мог бы поспорить с нашей Луной, — произнесла Надя, поглядывая на спину Сергея. Ей очень хотелось сделать облёт базы в поисках каких-либо открытий, но отец категорически запретил полёты на катерах. Все исследования велись дистанционно, при помощи автоматических зондов и мощных детекторов пространства.

— Не сверли дырку в моей спине, всё равно я не дам тебе разрешения на полёты вблизи базы, — усмехнулся Сергей, прекрасно понимавший состояние дочери, — лучше подумай, какой мощью должна обладать цивилизация, построившая подобную цитадель.

Надя промолчала, лишь тяжело вздохнув в ответ. Монитор компьютера, время от времени выдавал новые порции информации, которую ему удавалось получить, но для детального анализа этой информации было явно недостаточно. Спектрографы отказывались работать с материалом базы, неся всяческую чушь по поводу материала обшивки, что говорило о неизвестном земной науке составе материалов. Сама обшивка базы выглядела совершенно новой, но анализ пылевых частиц, скопившихся на броне, говорил о миллионе лет блуждания в пространстве.

— Сергей Дмитрич, мы получили ориентировочные данные о маршруте базы, — в каюту вошёл Андрей Дивов, начальник научного сектора "Катрана", — согласен это маловато, но всё же хоть что-то.