Пытаясь все еще смягчить удар, Аран пошел на крайние меры. Он во всех красках объяснил гакрукскому королю, что именно с ним сделает Аниго, если возьмет его в плен. Галлюциногенные седативы, которыми Аран пичкал его величество последние лет десять, сделали свое дело: король очень живо себе все представил и согласился уступить Аниго всю Саифию целиком в качестве моральной компенсации.

Нетрудно было догадаться, что подобные меры натолкнулись на непонимание в самых высших слоях гакрукского общества, поэтому вторая, тайная часть мирного соглашения была подготовлена в обстановке строжайшей секретности. Согласно этой договоренности, гакрукский король Бекрус обязывался выплачивать Акамарской империи ежегодные контрибуции в качестве платы за мир.

Предложение оказалось более чем щедрым, и Аниго остался доволен. От столь неожиданного дополнительного финансирования своей военной кампании было трудно отказаться, и он уже готов был продолжать свои войны где-нибудь в другом месте, но на гакрукские деньги.

Однако идеальный план Арана вновь не сработал. На этот раз он недооценил психологию средневековых тиранов. Помимо земель и денег, а также благополучного возвращения своего шурина в лоно семьи Аниго рассчитывал еще и на кровавые расправы со всеми ответственными и их родственниками вплоть до третьего колена. И вот тут случилась загвоздка.

Во-первых, шурина ему вернули в гораздо худшем состоянии, чем предполагалось. Во-вторых, сыну деджа Зандра удалось уйти. Жажда мести и обиженное самолюбие перевесили выгоды столь перспективного мирного соглашения, и Аниго бросился в атаку. Пришлось спустить с цепи безумных. Аран до сих пор гордился своей секретной операцией, в ходе которой ему удалось выманить Аниго со всей его элитной ротой из лагеря, взять их в плен, доставить на «Альзирр», обработать им мозги и вернуть обратно. И все это в течение суток.

Тогда это казалось крайней мерой, над которой Аран долго раздумывал. Но очень скоро ему стало ясно, что полная разруха – это тоже своего рода стабильность. Поиски сфер не стали сложнее, они стали проще. Теперь вместо долгих выспрашиваний, подкупов и подлогов можно было просто и беспрепятственно уничтожать ненужных людей, устраивать облавы, искать тысячами глаз одновременно.

Аран довольно хмыкнул. Нет, правильное все-таки было решение. В конце концов, если бы не война, то этих сфер у меня, скорее всего, не было бы до сих пор. А так они сами ко мне пришли. Аран на секунду задумался. Так кто же ты, нежданный гость, бывший соотечественник и щедрый даритель?