– Что, суставы пошаливают? – не удержался Макхэкв.

– Да пошел ты, – осклабился Аран, невольно приподняв голые брови от удивления.

Такой проницательности он от своего собеседника не ожидал.

– Ну какого ты, спрашивается, столько лет у этих кочевников жил? К истокам, что ли, потянуло? Нет бы сам ко мне пришел, лет так пару тысяч назад, раз уж у тебя сферы были. Знал же наверняка, чем я занят. Нашли бы общий язык. И перед Эль-Натом я бы за тебя замолвил слово. Давно бы уже проход на Терру открыли, а там бы за пару десятков лет генетический модуль построили… Сейчас не сидел бы здесь с рожей как у мумии.

Макхэкв ничего не ответил.

– Ну чего тебе надо-то было? Неужели ты все еще верен правому делу Конфедерации? – сказал Аран с издевательским пафосом в голосе. – Да им же наплевать и на вас было, и на меня. Они же вас на смерть послали. Сборище дегенератов. Не знаю, почему ты здесь остался, но приятели твои, которые двинулись дальше на Мулифен, они долго не продержались. Да ты же даже не знаешь, что там сейчас, в Конфедерации. Может, поубивали уже все друг друга или вымерли все от перенаселения. Или у тебя контакт с кем-то?

– Да нет у меня никаких контактов, – устало отмахнулся Макхэкв. – Я бы с удовольствием сейчас рассказал тебе, что за моими плечами несколько подготовленных спецбригад, что за мной с минуты на минуту придут, что тебе конец… Только толку-то. Не придет никто, один я.

Аран задумчиво посмотрел на Макхэква.

– Если хочешь, я тебя могу убить быстро и безболезненно. Только скажи. И черт с ним, с Эль-Натом. А вот если я тебя для него оставлю… Уф, тогда тебе не позавидуешь. У Эль-Ната там и так совсем крыша съехала, а уж тебе он по старой дружбе особую программу устроит.

– Дурак ты, Аран.

– Ну, извини, у нас тут Конвенция о неприкосновенности жизни не действует. Глухая провинция.

Сказав это, Аран вдруг почувствовал себя неловко, и ему даже стало немного стыдно. Он отвел глаза в сторону и начал нервно щелкать под столом ногтями. Все, окончательно настроение испортилось. Чтоб тебе пусто было, Макхэкв. Аран начал вставать со стула, собираясь уходить.

– Ребят-то хоть отпусти, – сказал вдруг Макхэкв, понимая, что разговор окончен. – Тот, что с Терры, – он вообще тут ни при чем. Это я его сюда затащил, он и не хранитель вовсе, к нему ком-ком случайно попал.

– Значит, не соврал, – сказал Аран, обращаясь к самому себе.

Бедняга, а я уж и инструменты приготовил. Ну что ж, всякое бывает.

– А смысл их отпускать-то? – обратился он к Макхэкву. – Когда мы ПАРОМ наладим, здесь камня на камне не останется. Если уж мои безумные всех обратно в леса да в горы загнали, то уж тархонты тут просто всех поубивают.