Вот я и говорю, наш, подытожил Аран их беззвучный диалог.

Лицо пленника показалось ему знакомым, как будто он лично знал его. Но это было маловероятно. Аран мысленно сказал себе, что за столько лет вдали от дома лицо любого алиота, даже такого малоприятного экземпляра, как этот, легко могло показаться знакомым или даже родным.

– Синти, останови трансляцию.

– Трансляция остановлена.

Видео с камеры рассыпалось на мелкие кусочки, и возобновился показ мотивирующих фотографий. На экране появилось изображение довольных колонистов, которые с улыбками заносили вещи в небольшой, но комфортабельный дом с собственной лужайкой, который только что был напечатан строительным модулем. Ряды точно таких же домов заполняли всю правую часть экрана, тогда как в левой части гигантские строительные машины ровняли с землей стеклобетонные постройки алькафрахян. Да, та еще была кампания, подумал про себя Аран. Сложная, но интересная. Такой отпор они нам дали, кто бы мог ожидать такого от этих примитивных гуманоидов.

И тут Арана осенило. В те далекие времена он был вторым пилотом десантного корабля для секретного подразделения особого назначения. Основной целью большинства операций было проникновение в тыл противника с небольшой наземной ударной группой, которая должна была незаметно пробраться на какой-нибудь стратегически важный объект и взять его под контроль изнутри. Как правило, это была база противокосмической обороны или атомный реактор (алькафрахяне не знали более мощных источников энергии).

Конечно, все можно было сделать гораздо проще, ведь осадные звездолеты Конфедерации даже не регистрировались допотопными эхолокаторами алькафрахян, но речь шла о колонизации, и приказ верховных главнокомандующих в несколько тавтологической форме предписывал «избегать любого вреда экосистеме планеты, которого только можно избежать».

Растительный и животный мир планеты находились в состоянии один из двенадцати по шкале Аль-Мактуби, что более повседневным языком означало райские условия для жизни. Конфедерация хотела изрядно пополнить бюджет, а ответственные за проект служащие – набить карманы, продавая по заоблачным ценам коттеджи класса гиперлюкс. Насколько Арану было известно, в таком формате был построен всего один город, и очень скоро вся поверхность планеты стала до боли похожа на панорамные виды столицы.

Как бы то ни было, Аран помогал пилотировать в десятке подобных операций, и в последних двух из них тот самый мужчина, который сейчас был прикован к стулу на нижнем ярусе корабля, командовал спецотрядом. Аран наморщил лоб, пытаясь освежить в памяти далекие события. Он, кажется, получил повышение после смерти предыдущего майора… Как же там его звали… Как-то на «М»… Мантурдт… Макэкрн… Макхэкв! Точно, Макхэкв Эль-Зартшти! Он же еще потом в новостях был, когда дворец Эль-Ната брали!