— Тогда, сэр, и я тоже. — Она слегка опустила голову и посмотрела на Зея скорее вызывающе, чем робко. — Обязанность офицера — заботиться о своих подчиненных.

— Я вижу, мастер Фулье привил тебе не столько послушание, сколько сентиментальность…

Тут Дарман решил вмешаться. Он не мог вынести этого спора между джедаями. От этого зрелища ему было мучительно неловко.

— Послушайте, мэм, я останусь, — сказал он. — Улетайте с Атином. Присмотрите за ним.

Несмотря на многочисленные заверения Скираты, что их жизни что-то значат, Дарман примирился с иерархией расходности: в Великой армии она была не просто естественной, но необходимой и неизбежной. Как оборонный ресурс он был ценнее обычного солдата-клона; жизнь ЭРКа ценилась еще выше. Но в зеркале преданности и заботы Этейн он увидел себя просто человеком. Да, Девятый и Пятый заслуживали лучшего. Как и все они.

Зей проигнорировал его:

— Ты должна лететь. Сюда направляются новые корабли сепаратистов. Я знаю, как тебя это мучает, но…

Этейн оттолкнулась от земли и одним прыжком перескочила в десантный отсек. На мгновение Дарману показалось, что она передумала, но это было бы нисколько не похоже на Этейн. Она взмахнула световым мечом, остановив пылающее лезвие на расстоянии ладони от кабелепровода, который шел вдоль всего фюзеляжа. Одним движением она могла вывести корабль из строя. Зей стиснул челюсти. Все замерли, кроме врача-грана, который возился с Атином, не обращая внимания на разворачивающуюся драму, — как подозревал Дарман, это умение у него выработалось после долгой практики под огнем.

— Мастер Зей, — сказала Этейн. — Или отделение «Омега» покинет Киилуру в полном составе, или ее не покинет никто.

— Ты ведешь себя глупо, Этейн. — Голос генерала был очень спокойным. — Ты наверняка и сама понимаешь, почему это необходимо.

— Нет, мастер Зей. Не понимаю.

«Он сейчас сделает ей что-нибудь джедайское, — подумал Дарман. — Нет, нет, пожалуйста…» Выражения лица ЭРКа он не видел, но догадывался, что тот потрясен.

— Этейн, именно поэтому и нужно избегать привязанностей.

«Ох, он совсем ее не знает, — подумал Дарман. — Если бы только он…» Меч Этейн был готов перерубить кабелепровод.

— Мы, джедаи, говорим, что уважаем любую жизнь. Готовы ли мы подтвердить эту заповедь действием? Почему жизни этих солдат стоят меньше наших лишь из-за того, что мы их создали? Потому что мы можем просто купить новых, если этих убьют?

— Они солдаты, Этейн. Солдаты умирают.

— Нет, мастер Зей, они люди. Они доблестно сражались, я в ответе за них и скорее умру, чем буду жить, зная, что покинула их.