- Дудки, - ответил Магнан, смахнув каплю влаги с кончика носа. - Если хотите знать, у меня есть шанс получить награду за мою работу в Программе Культурной Помощи. А вам просто-напросто пора приступить к изучению местной специфики,

- пояснил он и повел Ретифа к посольскому автомобилю, поджидавшему их рядом с навесами.

- Согласно самому распоследнему дополнению к Обзору Корреспонденции, - сказал Ретиф, когда они поудобнее устроились на обтянутых ворсистой тканью сиденьях, - строительство должно завершиться на следующей неделе. Надеюсь, все идет как следует, по расписанию?

Магнан наклонился, чтобы кончиками пальцев постучать по стеклу, отделяющему закрытый пассажирский салон от открытого сиденья водителя; их шофер, слегка растрепанный туземец, похожий на клубок лиловой вермишели, увенчанный остроконечной шапочкой с лакированным козырьком, изогнул нечто, - Ретиф решил, что это ухо, - дабы выслушать указания землянина.

- По пути заверните к театру, Чонки, - распорядился Магнан и, с самодовольным видом повернувшись к Ретифу, продолжил беседу. - Я отвечу на ваш вопрос. Рад сообщить вам, что строительство идет без сучка без задоринки, мы не сталкиваемся ни с какими препятствиями. Фактически, мы завершим его на неделю раньше намеченного. Я - Начальник Строительства, и я рассчитываю получить за него, так сказать, еще одно перо себе на шляпу, особенно если учесть тяжелые погодные условия, в которых нам приходится работать здесь, на Хляби.

- Вы сказали "театр"? Насколько я помню, первоначальное предложение предусматривало строительство спортивной арены класса "Янки-стадион".

Магнан надменно улыбнулся.

- Я решил, что пришло время сменить пластинку.

- Поздравляю, мистер Магнан, - Ретиф приветственно помахал сигарой. - А я уже начал опасаться, что Дипломатический Корпус так и будет до скончания времен навязывать беззащитным народам все большие и все лучшие бейсбольные бриллианты, а гроачи, пытаясь сравнять счет, - все более крупные и уродливые балетные театры класса "Большой".

- Только не на этой планете, - с удовлетворением заявил Магнан. - Я расколотил вахлаков на их собственном поле. То, что я вам сейчас сообщу, является совершенно секретными сведениями, прошу вас помнить об этом, но на сей раз именно мы возводим балетный театр класса "Большой"!

- Мастерский гамбит, мистер Магнан. Как его восприняли гроачи?

- Хммм. Должен признать, они ответили нам довольно остроумным контрударом. Из информированных источников мне известно, что эти обезьяны в отместку затеяли собирать дубликат "Янки-стадиона".