- Ретиф, - прошептал Магнан, промаргиваясь что было сил.

- Скажите, что мне это привиделось, то есть, что мне это не привиделось.

- И так, и этак все будет похоже на правду, - ответил Ретиф.

- Ретиф, - надтреснутым голосом произнес Магнан. - вы понимаете, что это значит?

Ретиф бросил в пустой котлован сигару, и она, зашипев, погасла.

- Либо вы надо мной подшутили насчет строительства...

- Уверяю вас...

- ... либо мы стоим не на том углу...

- Невозможно!

- ... либо, - закончил Ретиф, - кто-то попятил ваш Большой театр.

2

2

- А я-то размечтался насчет перьев на шляпу, - простонал Магнан, когда автомобиль резко затормозил перед импозантным фасадом Посольства Земли. - Хорошо, если после такого фиаско с меня и саму-то шляпу не снимут - заодно с головой. Даже не представляю, как мне сказать Послу Гроссляпсусу, что его любимое здание пропало невесть куда!

- Ну, я уверен, что вам удастся вывернуться из этой истории с присущей вам savoir-faire

, - утешил его Ретиф, когда они оказались под моросящей с неба водичкой.

Швейцар-хлябианин, в сидящем на нем мешком дождевике, пошитом согласно фасону, установленному правилами ДКЗ, приветственно помахал приближающимся землянам пучком извивающихся фиалковых волокон.

- Джевет, принтльмены, - сказал он, когда дверь, ухнув, отворилась. - Сладный вождик, а?

- Чего уж в нем такого сладного? - ядовито осведомился Магнан. - Послушайте, Харвей, Его Превосходительство уже пришел?

- Месять тинут дому назад, - и сердой такитый, даже скрасьте не здазал.

Войдя в Посольство, Магнан вдруг прижал ко лбу ладонь.