Общие восклицания наподобие "Правильно, шеф!", "Прекрасно сказано, сэр!" и одинокого "Как скажете, начальник!", испущенное Пресс-Атташе, создали необходимый контрапункт к завялению полномочного представителя Земли.

- Итак, если у кого-либо есть что сказать в связи с возникшим кризисом... - зловещий взгляд Гроссляпсуса, перебрал присутствующих и остановился на Магнане.

- Все почему-то смотрят на вас, Магнан, - прокурорским тоном промолвил Посол. - Если у вас имеются какие-нибудь комментарии, не медлите. Высказывайтесь!

- Ну, если говорить по существу дела, сэр, - сглонув, залепетал Магнан. - Я просто хотел сказать, что я лично был чрезвычайно испуган, - то есть, я имею в виду шокирован, - когда обнаружил пропажу. Бог мой, да меня можно было свалить пером со шляпы, - вернее...

Выражение Гроссляпсуса по-прежнему оставалось зловещим.

- Вы хотите сказать, что уже знали об этой пустяковой покраже, Магнан?

- Да и...

- И вы не потрудились поделиться своими познаниями со мной? - Посол явно накалялся.

- По-настоящему, я узнал о ней лишь несколько минут назад, - поспешил объсниться Магнан. - Милость Господня, вы опередили меня буквально на несколько миль, сэр! Я просто к тому, что могу подтвердить сделанное вами открытие, - хотя, конечно, никаких подтверждений и не требуется, сэр.

Он остановился и снова сглонул.

- Вот, джентльмены, смотрите, - любовно сказал Гроссляпсус. - Вот как должен по моим представлениям выглядеть бдительный бюрократ. В то время как все вы, погрязнув в своих делишках, даже не помышляли о том, что некая вороватая лапа пытается нанести нашей Миссии непоправимый ущерб, мой Советник, мистер Магнан, единственный среди моих подчиненных, учуял запах жаренного! Примите мои поздравления, сэр!

- Я чего, я, это... спасибо, господин Посол, - Магнан ухитрился соорудить слабенькую улыбку. - Я, конечно, стараюсь не отставать от событий...

- И поскольку вы, судя по всему, полностью в курсе дела, я поручаю вам следствие и прошу вас, не мешкая, разобраться в происшедшем. Я не премину передать вам мои записи. - Гроссляпсус оттянул обшлаг рукава и бросил взгляд на часы. - Прошу простить, но в настоящий момент вертолет для особо важных персон прогревает на крыше двигатели, чтобы забросить меня в Секретариат, где я, по всей видимости, пробуду остаток вечера,

- мне предстоит провести с Министром Иностранных Дел переговоры на высшем уровне по поводу распределения плодов пачкули в предстоящем финансовом квартале. Создается впечатление, что наши гроачианские коллеги вознамерились вытеснить нас из торговли предметами роскоши, а я не могу допустить, чтобы в моем досье появилось пятно подобного рода.