- Ретиф, что-то у меня голова раскалывается, я, пожалуй, пойду прилягу. Вы тут пока повертитесь и как-нибудь между делом расскажите Послу о случившемся. Может, вам удастся внушить ему, что это все мелочи. Не стоит его так сразу расстраивать, верно?

- Неплохая мысль, мистер Магнан, - сказал Ретиф, отдавая плащ гардеробщику. - Я намекну, что это рекламный трюк, выдуманный вами, чтобы подогреть интерес публики к открытию театра.

- Прекрасная идея! И постарайтесь создать у Посла впечатление, что перед самым праздником вы вернете театр на место... - и Магнан с надеждой уставился на Ретифа.

- Поскольку я появился на планете всего пятнадцать минут назад, боюсь, что такое обещание будет с моей стороны несколько самонадеянным. И кроме того, Посол, быть может, захочет узнать, чего это вы улеглись, когда наступил столь критический момент в отношениях между Землей и Хлябью.

Магнан вновь застонал, но уже выражая покорство судьбе.

- Поторопитесь, джентльмены, - обращаясь к ним, закричал из двери лифта, расположенного на другом конце вестибюля, невысокий, чернобровый мужчина в военном мундире. - Мы не едем, вас дожидаемся.

Магнан расправил узкие плечи.

- Уже идем, полковник Потом, - хрипло ответил он и прибавил вполголоса: - Запомните, Ретиф, нам следует вести себя так, словно исчезновение между завтраком и ланчем здания ценой в десять миллионов кредитов - самое обычное дело.

- Я не ослышался, кто-то что-то говорил о ланче? - поинтересовался из глубины лифтовой кабины дородный дипломат.

- Вы же только что поели, Лестер, - сказал тощий Коммерческий Атташе. - Что касается вас, Ретиф, вы выбрали для появления здесь не самый удачный момент, - я так понял, что Посол нынче зол до неистовства.

Магнан нервно взглянул на Ретифа.

- Э-э-э - а известно ли кому-нибудь, чем именно удручен Его Превосходительство? - поинтересовался он, обращаясь ко всем присутствующим сразу.

- Да кто ж его знает? - пожал плечами Атташе. - В прошлый раз это было падение отношения человек/орех в закусочной Посольства.

- На сей раз он ярится куда пуще, чем в период орехового кризиса, - спокойно заметил полковник Потом. - Чует мое сердце, полетят нынче головы.

- А не связано это как-либо с... э-э-э... с чем-то, что, возможно... м-м-м... пропало? - осведомился Магнан с неумело разыгранной безучастностью.

- Ага! - оживился тощий Атташе. - А ему что-то известно, джентльмены!

- Как это вам всегда удается первым прознать что к чему?

- печально спросил полковник.

- Ну, что до этого, - начал Магнан...

- Мистер Магнан дал слово ничего никому не рассказывать, джентльмены, - вмешался Ретиф, и тут кабина остановилась, и двери, отскользнув, выпустили дипломатов в просторную заседательную залу с толстым ковром на полу.