- Такая мысль приходила мне в голову, - признал Ретиф.

- Я что-то не в состоянии вот так, экспромтом, вспомнить кого-либо еще, питающего нездоровую страсть к Большому театру.

Магнан вскочил на ноги и разгладил бледно-лиловые отвороты своей раннепослеполуденной полунеофициальной визитки.

- Конечно! - воскликнул он. - Вызовите морских пехотинцев, Ретиф! Я отправлюсь с ними прямо к этому интригану, к этому маленькому пролазе и потребую, чтобы он, не сходя с места, вернул украденное им строение!

- С места вам все же лучше бы сойти и вообще отойти подальше, - предупредил его Ретиф. - Не забывайте, балетный театр, вроде Большого, занимает целый квартал.

- Несвоевременная шутка, Ретиф, - процедил Магнан. - Ну, чего же вы ждете?

Впрочем, Магнан и сам помрачнел и задумался.

- Из отсутствия в вас явного энтузиазма я, видимо, должен сделать вывод, что в моем плане имеется некий порок?

- Совсем маленький, - сказал Ретиф. - Его Гроачианское Превосходительство, надо полагать, с большим тщанием замел все следы. Он просто рассмеется вам в лицо, - если, конечно, вы не сумеете предъявить ему каких-то доказательств.

- Даже у Шниза не хватит наглости отрицать факты, если я поймаю его с поличным! - Магнан с озабоченным видом задумался.

- Правда, пока я еще не обнаружил никаких улик...

Он стоял, покусывая заусенец и время от времени бросая на Ретифа косвенные взгляды.

- Балетный театр так просто не спрячешь, - сказал Ретиф.

- Давайте сначала попытаемся его отыскать. А тогда уж можно будет подумать и о том, как вернуть его назад.

- Хорошая мысль, Ретиф. Именно это я и хотел предложить.

- Магнан взглянул на охватывающую его большой палец браслетку с часами. - Знаете, вы тут поболтайтесь в окрестностях, посмотрите, что к чему, пока я буду приводить в божеский вид мои бумаги; а после обеда давайте встретимся и договоримся, как будем врать дальше, - я хочу сказать, составим рапорт, показывающий, что мы предприняли все возможные меры.

Выйдя из кабинета Советника, Ретиф заглянул в Коммерческий Отдел. Напрочь лишенный подбородка клерк выглянул из-за груды газетных вырезок:

- Привет, мистер Ретиф. Прибыли, значит. Добро пожаловать на Хлябь.

- Спасибо, Фредди. Слушай, мне бы взглянуть на список всех грузов, ввезенных Посольством гроачей за последние двенадцать месяцев.

Клерк потыкал пальцами в клавиши банка данных и состроил гримасу, взглянув на страничку, которую тот изрыгнул.