- Я... я думал... я думал, он в курсе...

- Это я уже понял, - посочувствовал ему Ретиф. - Ну ничего, у вас еще остается возможность все ему рассказать, нужно только выбрать подходящий момент. Может быть, - когда он будет прикалывать к вашему фраку медаль?

- Как вы можете шутить в такую минуту? Вы понимаете, что теперь я должен раскрыть не одно, а два преступления, и все это до того, как Посол с Министром прикончат бутылку портвейна?

- А что, это мысль, - может, оптом-то и дешевле встанет? И все же нам лучше начать действовать, пока они не повысили ставки.

3

3

У себя в кабинете Магнан обнаружил ожидавший его конверт с Большой Печатью Гроачианской Автономии.

- Это памятная записка от Посла Шниза, - сказал он Ретифу. - Мерзавец объявляет, что перенес дату открытия здания, построенного им в порядке Культурной Помощи, на сегодняшнюю полночь! - Магнан со стоном отшвырнул письмо. - Это последний удар, Ретиф! Он открывается, а я не могу выставить в ответ даже ларька!

- Как я вас понял, гроачи отставали от расписания, - сказал Ретиф.

- Они и сейчас отстают! Вся эта афера совершенно невероятна, Ретиф! Кто может украсть за одну ночь целое здание,

- а если и сможет, куда он его денет? И даже если они нашли место, чтобы спрятать его, и мы с вами это место отыщем, - как, черт подери, мы вернем его туда, где ему положено находиться, ко времени церемонии, которая состоится всего лишь через двадцать четыре часа по местному времени?

- Чем и исчерпываются вопросы, - сказал Ретиф. - Поиски ответов на них могут оказаться несколько более трудоемкими.

- Прошлой ночью театр был на месте. По дороге домой я специально остановился, чтобы полюбоваться классическим неоновым меандром, украшающим архитрав. Великолепный эффект, Шниз позеленел бы от зависти, - я, впрочем, не знаю, в какие цвета окрашивается гроачианский дипломат, сталкиваясь с эстетическим свершением подобного размаха.

- В данную минуту, он понемногу обретает ровный красно-коричневый тон, свидетельствующий о полном удовлетворении, - предположил Ретиф. - Время они рассчитали прекрасно: их постройка завершена, а наша куда-то пропала.

- И как я теперь взгляну Шнизу в глаза? - промямлил Магнан. - Не далее, как вчера вечером, я отпустил по его адресу несколько удачных шуток, да еще, помню, подивился тому, как спокойно он на них реагировал... - Магнан внезапно умолк и уставился на Ретифа. - Благие небеса! - ахнул он. - Так по-вашему, эти пятиглазые недомерки, эти проныры, эти любители приходить на готовенькое докатились до того, что запятнали звание дипломата участием в подобном безобразии?