- Как я понял, вы говорили только что, что необходим непосредственный контакт для телепатической связи. Но как я могу слышать Его Верховность, когда его даже здесь нет?..

- Нет здесь? Вы шутите, Маньян? - весело спросил Слунч. - Конечно же, он здесь.

Маньян огляделся.

- Где же?

- Вы что же, не знаете, где вы? - мысленный голос Слунча звучал, казалось, весьма удивлённо.

- Конечно же, мы внутри дворца Его Верховности.

- Это уже ближе. Но, я думаю, что если бы вы сказали, что мы внутри Его Верховности, это было бы совсем близко, - сказал Слунч. - В пятидесяти ярдах от нас находится плевра, а мы как раз на пороге сердечного клапана.

8

8

- Вы думаете, что мы проглочены заживо? - слабо пробурчал Маньян.

- Проглочены? - Слунч сердечно рассмеялся. - Мой дорогой друг, вы едва ли составили бы крошку для Его Верховности, даже если бы состояли из угольных компонентов.

- Тогда что?

- Я думаю, что начинаю понимать основную идею, - сказал Ретиф. - Внешнее окружение здесь, на Квахоге, сделало развитие в этом отношении чрезвычайно трудным и вся деятельность разумного населения была направлена во внутреннюю часть. Я так думаю.

- Да, совершено верно, Ретиф, - сказал Слунч. - Я надеюсь, что вы будете чувствовать себя очень хорошо под защитой Его Верховности.

- Но... находиться внутри живого организма... это... это... фантастично!

- Насколько я понял человеческую физиологию, у вас также имеются некоторые внутренние существа, - сказал Слунч, несколько напряжённо.

- Да, но это обычные паразиты. Мы, дипломаты, являемся паразитами другого типа.

- Я надеюсь, сэр, - сказал Слунч значительно похолодевшим тоном, - что вы не питаете никакого отвращения к милым и безобидным существам, обитающим внутри вас?

- Конечно, нет, - быстро сказал Маньян, - В действительности я не расстаюсь с ними ни на минуту.

- Что же, прекрасно. Может, я провожу вас дальше?