- Спасайтесь, Ретиф! - закричал Маньян. - Или вы хотите превратиться в мясной фарш?

- Но он это делает очень деликатно, - заметил Ретиф, - словно боится что-нибудь разрушить.

- Может быть, это и не лапа, - крикнул Маньян, отступая. - Ретиф, будьте осторожны! - С этими словами кожистое щупальце неожиданно вытянулось и приблизилось к колену Ретифа.

- Спокойно, мистер Маньян, - спокойным голосом сказал Ретиф останавливаясь. - Костюм, по-моему, достаточно прочен.

Псевдолапа осторожно повисла, затем с мягким шлепком она распласталась на коленях Ретифа.

- Наконец-то есть контакт! - прозвучал в мозгу Ретифа громоподобный голос. - А мы уже начали думать, что никогда не договоримся с вашими парнями!..

6

6

- Это что-то наподобие телепатической передачи, - сказал Ретиф. - Для этого необходим физический контакт?

- Точно, - согласился беззвучный голос. - Между прочим, моё имя Слунч, я министр внутренних дел Его Верховности. С момента прибытия посла Рафа Фокса Его Верховность обеспокоена судьбой оставшейся миссии.

Ретиф передал послание остальным дипломатам.

- Значит, Раф Фокс всё-таки достиг их?... - недоуменно крякнул Маньян.

- Да, - подтвердил Слунч. - Он был достаточно проницателен, чтобы лечь на землю в то время, как другие обратились в бегство. Он подёргался немного, когда я приветствовал его. Но после того, как он закончил свою церемониальную приветственную песню, я провел его к Его Верховности... По крайней мере я предполагаю, что это была его приветственная церемониальная песня... Ряд пронзительных криков на неслышимом уровне звукового диапазона.

- Мы, дипломаты, иногда издаём такие крики во время эмоциональных ситуаций, - заверил его Ретиф.

- Итак, я думаю, что вы тоже нанесёте ему визит.

- Ретиф, что там у вас происходит? - спросил Маньян. - Почему он держится за твое колено?

- Мне кажется, что Раф Фокс уже волей-неволей имел удовольствие познакомиться и славно побеседовать с министром Слунчем. И, кроме того, он предлагает нам присоединиться к нему. Мы приглашены на аудиенцию к Его Верховности, Маньян!

- Вы считаете, это безопасно?

- Это - именно то, ради чего мы с вами сюда приехали.

- Да, действительно, - согласился Маньян. - Но, Ретиф, вы думаете, что Его Верховность имеет те же формы, что и это... беспозвоночное?