Слунч пробрался к ним через буквально расползающуюся, аморфную толпу. Только его фигура оставалась по-прежнему нормальной.

- Что здесь происходит, Слунч? - спросил Маньян тоном настолько официальным, насколько мог себе позволить. - Это напоминает мне духовку.

- Температура поднялась до необычно высокого уровня, - категорически ответил Слунч. - Его Верховности, по-видимому, стало хуже. Его лихорадит. И будет чудом для нас, если мы все не погибнем следующим же утром.

Маньян схватил Ретифа за руку.

- Мы должны немедленно уходить отсюда!..

- Нет! Ничего не изменилось, - быстро сказал Слунч. - Я не могу позволить вам уйти. Впрочем, это уже неважно, - слабо телепатировал он, - поймав взгляды землян. - Я уже ни на что не надеюсь. Его Верховность достиг температуры 110 градусов и она продолжает повышаться... Это конец для всех нас...

11

11

- Может быть и нет, - сказал Ретиф. - Где здесь ближайший выход наружу?

- Бесполезно. Его Верховность закрыл все выходы. Мы заперты.

- И вы собираетесь спокойно ожидать своей участи?! - с негодованием воскликнул Маньян.

- Но мы ничего не можем поделать, - упадническим голосом ответил Слунч.

- Вы говорите, Его Верховность обречён? - спросил Ретиф. - Можно ли предложить какие-нибудь экстремальные меры для его спасения?

- Что вы предлагаете?

- У вас есть здесь где-нибудь носовые отверстия?

- Я думаю, но...

- Время не ждёт, - сказал Ретиф. - Ведите нас туда.

Слунч устремился вперёд.

- Я думаю, это бесполезно. Носовые отверстия закрыты. Это безусловно. Я говорю вам, его мысли полностью перепутались... - дальше он продвигался молча по покрытому буграми полу. Повсюду лежали бессознательные квахоги. Некоторые судорожно дергались. Их цвет напоминал цвет необжаренных голубиных тушек.

Группа оказалась в пустом носовом проходе и, свернув налево, очутились в плохо освещённом коридоре, украшенном табличками "Не курить!" и увеличенными фотографиями, вырезанными из разных журналов.