Складов здесь было великое множество. Куда ни бросали взгляд мальчишки, все было в них. Возведенные кое-как и построенные на века. Где-то поблескивала потеками смола; тут же чернели от времени необхватные бревна. Лепились навесы, обнесенные плетеным прутом.

Все это карабкалось вверх по склону, налезая друг на друга и вздымаясь выше и выше, прямо к величественным стенам городских укреплений. Там, наверху, слышался лихой перезвон колоколов, стук подков по каменной мостовой, рокот бряцающей оружием стражи.

Внизу же раздавались крики, хохот, брань, грохот, визг пил, топот сапог. Пахло всем на свете: дегтем, древесной стружкой, ароматами готовящейся еды, вонючими, плохо выделанными кожами и нечистотами. Дух захватывало с непривычки.

Олег, ошалев от восторга, разглядывал открывшийся город, не замечая ничего вокруг. Его взгляд жадно выхватывал кусочки невиданной доселе портовой жизни. Это сулило новые вопросы и ответы на них. Знания – к ним Олег пристрастился и уже не мог по-другому.

Цепкий взгляд мальчика выхватывал все необычное. Купец с необхватным чревом, осторожно пробирается меж куч протухшей рыбы. Оборванцы едят из разбитого бочонка капусту. Бродяжка со скорбным лицом катит тачку с нехитрым скарбом. Приказчик, отставив мизинец, пьет из ковшика вино. Крадется под причалом собака, сжимая в зубах уворованную кость. Запутавшись в сетях, лениво ворочается на земле пьяный. Пышнотелая, крутобедрая девка угощает офицера портовой стражи семечками.

– Кто будете? Откуда кровь на плоту? – Грозный окрик стражников, подплывших к плоту на большом баркасе, возвращает Олега к действительности.

– С поручением мы, от приказчика Ганса, что послан был на лесозаготовки прошлой осенью на север. Вот грамота от него, вот наше поручительство. – Стив не растерялся и бойко принялся отвечать стражникам.

– А кровь? – вновь спросил усатый стражник, однако заметно расслабившийся.

– Разбойники два дня назад напали. Близ двух сгоревших деревень. На плоту замятня вышла. Еле отбились, только вот товарищей потеряли. Нас дружинники спасли, левым берегом шедшие, атаковали супостата, окаянные бежали куда прочь.

– Бумаги справные. Все по чести. – Стражники потеряли к мальчишкам интерес. – Рули вон к тем причалам. Там свои бревна продадите по цене хорошей. Вы ныне первые, кто в город бревна сплавил. Куда потом путь держать будете?

– В Карвар хотим, – отозвался Олег.

– Не забудьте к градоначальнику сходить. Вам там премия положена за доставку почты. И вам там грамотки выпишут до Карвара.

В этот день ребятам пришлось побегать. Вначале продали бревна. Потом пристроили ложки и расписную деревянную посуду. Следом купили припасы в дорогу и добротную теплую одежду, ведь весна только начиналась. Успели еще дойти до приемной градоначальника и сдать грамотки от приказчика Ганса, получить еще немного медяков за труды и пропуск в Карвар.