— Ого, — пробормотал он, потирая лоб. — Вижу. Действительно в порядке.

— Может, сперва нужна разведка? — спросил Ван. — Уж больно кораблик маленький. Против дредноутов может не выдержать. Кажется слабым.

Она мельком глянула на него, на экран, где продолжала пылать Европа. И процедила:

— Только кажется.

* * *

Первую квадрумскую эскадру они встретили над южной Африкой.

Здесь не было дредноута, зато были десяток кораблей сопровождения, каждый из которых по размерам раза в два превышал их крейсер.

Круглые бочкообразные дестроеры висели над Йоханесбургом и поливали его столбами огня.

Крейсер прошмыгнул мимо оцепления, и пока разноцветные гадали, что это за чудо и откуда оно взялось, луч голубой плазмы вспорол брюхо сразу двум дестроерам, разметав их ошметки по всему небу.

Сопровождение бросилось вдогонку.

— Щиты на максимум, — вслух сказала Альма, хотя это было и не обязательно. Связь между постами была скорее ментальной, даже не облеченной в конкретные слова и понятия. Просто в голове у Макса вдруг возникала уверенность, что нужно делать, и он тотчас увеличивал подачу энергии на щиты. Тоже без помощи рук, ног или слов. На крейсере даже пульта управления как такового не было. Они впятером лежали внутри мягких коконов, а вокруг не было ни приборов, ни даже стен. Только проекция окружающего крейсер пространства. Сейчас это пространство было заполнено дымом и гарью от пылающего внизу города.

Корабли сопровождения выпустили вдогонку несколько дымных столбов. Альма ловко уклонилась, пропустив их дальше, а Биг отмахнулся гибкой, будто веревка, плазменной струей, и двое преследователей тут же развалились на части. Остальные бросились врассыпную.

— Теперь они про нас знают, — сказала Альма.

— Интересно, хорошо это или плохо, — пробормотал Ван.

— Следующая цель, — бросила Альма.

По связи скользнули яркие образы. Город на берегу океана, пляжи, статуя Христа на горе. И плотная завеса из разномастных кораблей, закрывающая небо.

— Дредноут есть?

— Нет, — пискнула Киана.

Крейсер завалился влево и набрал скорость. Сплошной размытой полосой промелькнули внизу леса, саванны, пустыни и океан. Путь от Южной Африки до Южной Америки занял минуты две.

На этот раз разноцветные подготовились.