Дестроеры висели за плотным кольцом из кораблей сопровождения и юрких истребителей. Как только впереди показались пляжи Рио, и крейсер сбросил скорость, сверху, из облаков тучей москитов свалилась боевая мелочь. Их было штук сто. Они все сгорели.

Крейсер прошел сквозь группировку, как нож сквозь масло, оставив позади падающие на землю горящие обломки.

— Один остался, — сообщил Биг. — Самый крупный. Подойди ближе, не могу его достать.

— Нет, — тускло бросила Альма.

— То есть как? — опешил Биг.

— Это линкор. Пилотируемый. Там живые существа.

— Не понял.

— Истребители, дестроеры и прочая мелочь — автоматы. Дроны. А линкоры и дредноуты — пилотируемые корабли. Там экипажи. Живые разумные существа. Я не буду их уничтожать.

Наступило молчание.

— Альма, — вкрадчиво сказал Ван. — По-моему, это неразумное решение.

— Да ты совсем умом тронулась, — прошипел Биг. — Там враги. Они убивают!

— Я не буду им уподобляться, — упрямо сказала Альма. — Есть другие способы.

— Какие?

Альма, не ответив, развернула крейсер носом к единственному оставшемуся кораблю квадрумской эскадры. Впереди вспухло переливающееся облако, медленно окутало линкор от скошенного носа до массивных двигательных колец на корме.

— Стазис, — сообщила Альма. — Теперь они не опасны.

— Я бы не был так уверен, — проворчал Биг.

— Когда закончим, решу, что с ними делать.

Альма повернулась к Киане.

— Следующая цель.

Они рыскали от города к городу, от одной эскадры Квадрума до другой, покрывая за считанные минуты тысячи километров. Было заметно, что Альма рвется к Европе. Иногда сквозь информационные помехи прорывались сообщения. Дредноут медленно полз на север. Его уже видели на подступах к Берлину. Центральная Европа горела.