В голове эхом прокатилось рычание, и Князь Тьмы попытался изгнать меня из своих мыслей. Я почувствовала, что возвращаюсь в свое тело, но темная сила взревела и восстала, и я не позволила ему вырваться.

Нет. Ты покажешь мне все. Я должна понять.

Вновь нырнув в воспоминания существа, я увидела, как он подружился с моей сестрой. Их дружба встревожила меня – такой она казалась настоящей. Как будто он на самом деле заботился о ней. И в то же время исподволь выпытывал у нее сведения о моих родителях: где они, что делают. Он преследовал маму, не сводя жадных глаз с ее браслета. Охотился за браслетом, как изголодавшееся животное. И не просто хотел им обладать, он отчаянно в нем нуждался. Он должен был убедить ее отдать браслет ему.

Но однажды мама пришла в лагерь Ополчения без браслета. Князь Тьмы потерпел неудачу. Я чувствовала, как вскипела в нем ярость, как захлестнула острая тоска. Он пришел в освещенную факелами казарму к женщине с серебряным лицом. Керис Витуриа. Рассказал ей, где она сможет найти моих родителей. Рассказал, что они будут делать. Предатель! Ты виновен в их смерти! Рассвирепев, я еще глубже вторглась в его разум. Зачем? Зачем тебе браслет?

С потоком ветра я устремилась в давнее прошлое к необъятному Лесу Забвения. Я чувствовала его отчаяние и безотчетный страх за своих собратьев, попавших в серьезную опасность, которую им уготовили книжники, похитив их силу. Он спешил к ним, но не успел. «Слишком поздно, – слышала я его вой. – Я опоздал». Он выкрикивал имена своих родных, когда в самом центре Леса взорвалась Звезда – магическое оружие книжников, созданное из чистого серебра для того, чтобы отправить джиннов в заточение. По Лесу рябью прокатилась ударная волна и отбросила его во тьму.

Я думала, что, взорвавшись, Звезда рассеется, так говорила история. Но на самом деле она разбилась на сотню осколков, разлетевшихся по всему миру. Эти осколки подбирали маринцы, книжники, меченосцы, кочевники. Их переделывали в ожерелья и браслеты, наконечники для копий и лезвия.

Я задохнулась от гнева Князя Тьмы. Ведь он не мог просто разыскать и забрать осколки Звезды. Он должен был увериться, что каждый такой осколок отдали ему добровольно в знак истинной любви и доверия. Только так он мог воссоздать заточившее его собратьев оружие, чтобы затем их освободить.

Внутри у меня все сжималось, когда я проносилась сквозь его воспоминания, наблюдая, как он превращался в мужа или любовника, сына или брата, друга или наперсника. Как становился тем, кем было необходимо, чтобы только получить потерянные осколки. Он не просто притворялся кем-то, он становился им по-настоящему. Он испытывал те же чувства, что и человек. В том числе и любовь.