– Так-то лучше, – поправив ремни, Семеров двинулся по дороге: – Не отставать, парни! Впереди отдых – заслужили, а о доме – не беспокойтесь. Вернёмся! Родина нас не забудет! – В последнее, хоть фраза и была произнесена с совершенной уверенностью, он не верил. Но – одно дело он, и другое – его солдаты, ответственность за жизни которых теперь упала на его плечи.
Коммандер Пенсон пил второй кофе.
Выйдя из рубки – там, в ящике из металла было слишком душно, он, примостив чашку на столбике ограждения, безразличным взглядом скользил по бескрайним волнам, окружавшим его кораблик.
Пока его.
Будучи командиром перегонной команды – «Изабелла» была построена для ВМФ Австралии, он только вот в такие, относительно короткие походы, мог насладиться всей полнотой капитанской власти. А душа просила большего, но одно дело его желания, и, совсем другое – послужной список в котором, это он узнал, подпоив штабного уоррент-офицера, в котором, прямо на первой странице, перекрывая его фото, алела печать, преграждавшая путь Пенсону к своему кораблю.
И всего-то одна пьяная драка!
И то – по молодости, когда он, будучи тогда перспективным энсином, разбил о голову какого-то азиата бутылку рома. Откуда ж было ему знать, что та жёлтая морда, нагло пялившаяся на него, принадлежала дальнему родственнику какого-то местного начальничка. И уж как он мог догадаться, что тот начальничек, был близок с адмиралом – командующим тихоокеанским флотом, который в принудительном порядке загонял все подотчётные ему корабли на верфи и в доки именно этого желтолицего. Ремонт, обслуживание, да все, совершенно все работы – всё, что требовалось флоту Великой Морской Державы, проводили только люди господина Лю, чьего обожаемого племянника так жестоко поколотил негодный, и в стельку пьяный, энсин.
Всё.
С того рокового дня карьера Пенсона замерла. Он исправно получал очередные звания, ему вешали на грудь положенные награды, но о своём корабле он мог и не мечтать. Равно как и о том, чтобы перевестись на другой флот, выскользнув таким образом из лап всесильного на Тихом Океане, адмирала. Все его прошения о переводе заканчивались одним – короткой резолюцией о невозможности отпустить такого перспективного офицера.
Перспективного, ага! Как же!
Настолько перспективного, что ему, идеально соблюдавшему все требования Устава, если и доверяли корабль, то тот оказывался, либо шедшим на слом проржавевшим ветераном, либо, как в этот раз – новеньким, но, увы, чужим.
– Коммандер? Сэр? – Лейтенант-коммандер Ротрин, его первый помощник, коснулся кончиками пальцев блестящего козырька фуражки: – Вы позволите, сэр?