Замерли и ветви.

Ушёл? Отполз, чтобы затем, пригибаясь и петляя как заяц рвануть прочь?

Нет. Здесь. Хорошо.

Тёмная масса, скорчившаяся у самой земли, пошевелилась, ветви куста вздрогнули, начав раздвигаться в стороны, и Маслов чуть попятился, опасаясь спугнуть набравшегося решимости человека.

– Вниз! – Вскрик, пробивший его словно то был сильный разряд тока, бы издан отчаянно знакомым голосом, узнаваемым не разумом, а самим телом. И тело, игнорируя застывшее в оцепенение от неожиданности, сознание, бросило Игоря наземь.

– ВВЖЖжууууххх!

Что-то невидимое, но, несомненно, массивное пронеслось над ним и он, заслышав возмущённый взвизг моторов, тормозивших увлекаемое инерцией нечто, уже хотел вскочить на ноги, как вновь раздавшийся в сознании голос, Маслову был знаком каждый его обертон, дал новую команду:

– Кувырок назад! И ноги! Ноги подтяни, а не как обычно! Ну же! Прошёл!

Откатившись через спину, Маслов замер и тут, только в этот момент, до его слуха донеслась частая череда выстрелов, практически сливавшихся в один басовитый рёв.

– Влево! Перекатом!

Тот, кто сейчас отдавал приказы, успел вовремя – стоило лишь Игорю перекатиться в сторону, как земля, там, где он только что был, вздрогнула, принимая в своё лоно тяжёлый и злой удар.

Чуть довернув голову, он, наконец, увидел причину своих внезапных маневров.

Там, дрожа и выползая из земляного плена, торчал слегка изогнутый коготь. Чёрный, непроницаемо, угольно чёрный, он, тем не менее, был прозрачен – человек ясно видел десятки, если не сотни крохотных искр, то вспыхивавших, то гасших на общем мрачном фоне.

– Лаборатория DL дробь 4665, – появился голос, но сейчас он был лишён приказных ноток:

– Задача: Создание устойчивых биомехов посредством внедрения колоний культур микромашин в живые ткани.

Статус исследования: Не завершён.

Причина: Отсутствие биоматериалов.

Текущий статус: Работы возобновлены.

– Какие исследования? Ты кто?! – Откатившись в сторону, так, на всякий случай, Игорь вскочил на ноги, оглядываясь по сторонам, но смотреть уже было не на что – его обидчик – сплюснутый сверху и снизу цилиндр, лежал на земле мёртвым грузом, выставив вперёд, в его, Игоря сторону, обрывок щупальца.

– Уже забыл? – хмыкнул голос, изображая обиду и в памяти Игоря всплыло смутное воспоминание, переходящее в уверенность – этот голос уже проделывал с ним подобный трюк не раз.