Ну а действительно – чего было опасаться четверым, хорошо, пусть троим опытным бойцам, пробравшимся в тыл противника? Одиночных аппаратов, решивших на свою беду именно сейчас выбраться из лаборатории? Механических вертухаев, выгуливавших своих пленников?

Такие цели просто требовали немедленного уничтожения и не только ради трофеев. Спасти кого можно, вывезти на Спираль, такой была вторая задача их миссии и Благоволин, озвучивший её перед посадкой, был полон решимости всеми способами воплотить её в жизнь.

Идти по шоссе было одно удовольствие.

Идеально ровное полотно, чья поверхность не была нарушена ни трещинами, ни колдобинами, казалось само прыгало под ноги людей, словно соскучившись хоть по таким – пешим, путникам. Добавьте к этому лёгкий теплый ветерок, небо, чистое от привычного близкому Подмосковью смога, и перед вами предстанет картина, давно и прочно забытая жителями мегаполиса.

Но трагедия, перевернувшая, или вывернувшая привычный мир наизнанку, всё же имела место и, не желая так просто уступать завоёванные позиции, разбросала по трассе множество машин, покинутых как своими водителями, так и пассажирами. Какие-то из них, были брошены прямо посреди шоссе, другие, их было меньшинство, стояли у обочин, словно их владельцы вышли на минутку радуясь «зелёной остановке».

Гадать и строить гипотезы о произошедшем было излишне – отсутствие жизни, любой, не только человеческой, при грудах металла, лучше иных знаков указывало, что отряд вошёл в зону, отмеченную на карте синим цветом.

– Здесь птицы не поют, деревья… – напевший строчку старой песни Чум, поёжился, и перехватив оружие на изготовку, чуть пригнулся, быстро пробормотав окончание строки, говорившей о проблемах растительного мира и их туманных перспективах.

– Однако, – скользнув в сторону редких, словно прореженных кем-то, или чем-то, кустов, он опустился на одно колено, буквально обнюхивая изломанные ветки: – Однако, плохо пахнет, командир, – вынес он свой вердикт, чуть повернув голову в сторону Благоволина: – Не жизнью пахнет.

– Смертью? – Подошедшая к нему Дося присела на корточки, разглядывая истерзанный куст.

– Нет. Смерть – это всё. Конец, понимаешь. Она пустотой пахнет.

– Как может пустота – и пахнуть? – Игорь, за спиной которого стоял Благоволин, потянулся было к ветвям, желая отломать одну из них, но напоровшись на неодобрительный взгляд Доси, быстро переменил своё решение, отдергивая руку прочь.

– Вот пустотой и пахнет, – прикрывший глаза и не видевший его попытки Чум, поднял к лицу ладони, сложенные лодочкой, сильно втянул носом воздух и замер на несколько долгих секунд.