Если он был убийцей, у меня впереди целая жизнь, чтобы это выяснить. Я могу хоть завтра же отомстить за Сидонию, если только узнаю, что ее убил именно он. Или отомстить через десять лет, если это вскроется через десять лет. Зато до этого проживу десять прекрасных лет. Я всегда буду скорбеть о Сидонии, но однажды я уже пережила ее потерю, значит, смогу сделать это вновь.

Я подняла глаза на нового императора, чья фигура возвышалась надо мной, подобно восходящему солнцу. Он протягивал мне руку – один из своих лучей, предлагая осветить меня своей славой. Однако он не был только императором. Еще он был Тайрусом, юношей, с которым мы строили заговоры, который рассказывал мне о своей жизни, объяснял, что такое молния, целовал…

Я взяла его за руку.

Его лицо просияло. Мы вместе поднялись на помост и встали над толпой грандов и излишних. Союзники Тайруса еще выводили из зала его противников, ставших теперь его первыми заключенными. Он же твердо и уверенно держал мою руку. Его взгляд был почти непереносимым. Я оглядела поле битвы, на котором он наконец-то победил Цинию Домитриан.

Это массовое убийство он организовал в течение всего нескольких недель, укрепляя им свою власть. Наверное, в качестве будущего императора ему легче было завоевать сторонников, чем в качестве дофина с сомнительной репутацией безумца. Он договорился с люминарцами, сделав их своими наемниками. Выявил всех сторонников Цинии и одним махом нейтрализовал их. И все это – продолжая поддерживать в Цинии уверенность, что он послушно собирается принести меня в жертву. Тогда как сам планировал заменить меня ею.

Меня больше нисколько не удивляло, что он может продумывать все на десять шагов вперед. Тому, кто способен на такое, незачем было убивать Сидонию Эмпиреан, чтобы сохранить мою жизнь. Мне нужно было поверить, и я поверила. Я все решила. Выбрала правду, которую предложил мне Тайрус, от всего сердца надеясь, что никогда об этом не пожалею.

Привели священника, который должен был благословить Тайруса на правление империей. Но когда он подошел и взял Тайруса за руку, то обнаружил в его ладони мою. Мы вместе стояли перед священником.

– Это же дьяболик! – Ошеломленный священник отшатнулся. – Я не могу благословлять дьяболиков!

Я попыталась высвободить свою руку, но Тайрус не отпускал, пристально глядя на клирика.

– Я бы предпочел, чтобы вы и дальше продолжали проводить службы в Великой Гелиосфере, и думаю, в этом наши взгляды совпадают. Однако если вы не благословите ее, вы не благословите и меня. А Немезида все равно будет моей императрицей.