Лорн раскатисто смеется и кивает на Шакала, который беседует с Роком и несколькими политиками с Ганимеда.

– Благодари своего друга! Августус, не поверишь, забыл пригласить меня на праздник, хотя мои люди вернули ему планету! В наши дни люди совершенно забыли о хороших манерах! Кстати, о хороших манерах: как ты думаешь, когда можно будет убраться отсюда, чтобы не прослыть отъявленным грубияном?

– Еще даже девяти нет! Разве не ты должен участвовать в церемонии выноса маски? Она начнется через несколько минут!

– Должен был, но это все такое бюрократическое занудство! Я попросил твоего друга Рока сделать это за меня, надеюсь, ты не против. То есть на самом деле он сам предложил, ну да какая разница.

– Нет-нет, так даже лучше!

Хорошо, если Рок будет принимать участие в церемонии по максимуму. Он все еще обижен на меня, так что вполне логично начать примирение с проявления дружбы на публике.

– У меня по ночам кости хрустят, – опираясь спиной на ствол дерева, жалуется Лорн. – Пойду проверю охрану. Хоть не надо будет расшаркиваться перед всеми этими скользкими людишками! – заявляет он, глядя в небо на пролетающий мимо штурмовик.

– Пусть кто-нибудь сделает это за тебя, – говорю я, и тут розовая подносит Лорну заказанный мной бокал виски его любимого сорта. – Останься, пожалуйста! – прошу его я, и он покорно кивает. – Я же вижу тебя только в доспехах. Будь хорошим учителем и проведи время с учеником! У нас для тебя припасено две бутылки «Лагавулина»!

– Опять твои фокусы! Две бутылки за два дополнительных часа занятий, кажется, так мы договаривались? Ха, надо было брать с тебя больше!

Прихрамывая, он уходит играть в пятнашки с внуками, прихватив с собой виски, а я смотрю вслед розовой, которая принесла ему бокал. Она растворяется в толпе, но ее движения кажутся мне знакомыми…

Меня кто-то берет под руку. Я радостно оборачиваюсь, но это всего лишь Виктра. Впрочем, мне удается скрыть разочарование, и она ничего не замечает.

– Надеюсь, что фиолетовые украсят твою маску львами, а не пегасами, – торжественно произносит она и смеется, заметив мое удивление. – Да, слухи распространяются быстро, Дэрроу Августус! – театрально вздрагивает она. – Теперь от баб вообще отбою не будет!

– Да ладно тебе! – закатываю глаза я.

– А что ладно? Это правда. – Она гладит меня по спине. – Жаль, что ты уже занят! – Виктра прижимается ко мне, кивая знакомым молодым ауреям с Газовых Гигантов. – Но это ведь не значит, что ты не можешь немного поразвлечься?

– Слушай, тебе так нравится вгонять меня в краску?

– Ты меня разгадал! – восклицает она, снимает с моей головы лавровый венок, надевает на себя и забавно кривляется. – А где же малышка Мустанг?