Отрицательно качаю головой. Каждый раз, когда кто-то спрашивает меня о Виргинии, она словно все больше и больше отдаляется от меня. До последнего момента я надеялся, что она все-таки появится. Появится эффектно, словно королева, и я сразу пойму, что все хорошо, но, к сожалению, не всем мечтам суждено сбыться.

– Минуточку внимания, патриции! – провозглашает Августус, и перешептывания в толпе тут же стихают. – Благодарю вас! – откашливается Августус и, кивнув леди-губернатору Тритона, начинает приветственную речь, обращенную ко всем гостям Марса. – Шампанское искрится в наших бокалах, а столы ломятся от яств, но эта ночь не будет длиться вечно! – твердо и холодно произносит он, пристально вглядываясь в лица гостей, а кругом, среди деревьев, мерцают огоньки светлячков. – Мы с вами прекрасно понимаем, что это лишь начало. Война будет нелегкой для всех нас. Но давайте не будем торопиться и для начала воздадим должное победе, которую мы одержали всего лишь пару недель назад. Она стала триумфом воли, преданности и силы! Торжественный парад и шумные церемонии – зрелище для низших цветов, а тихие моменты, исполненные уважения к величию свершившегося, – для нас с вами! – продолжает он, поглаживая шрам на своем лице. – Моменты, когда мы, несмотря на все наши различия, одобрительно киваем и поднимаем наши бокалы во славу поразительной силы духа. Эта победа – дело рук многих людей, но Железный дождь призвал один из них. Дэрроу Андромедус, сегодня мы чествуем тебя!

– Ура Жнецу! – кричит Лорн немного насмешливо, но искренне.

Все присутствующие поднимают бокалы, одобрительно перешептываются, пьют в мою честь. У меня на сердце становится тоскливо, когда я смотрю налево и вижу там Шакала вместо Виргинии. Мне трудно улыбаться, ведь я знаю, что вскоре весь этот мир рухнет и превратится в прах. Виктра, кажется, чувствует, что я не в духе, подмигивает мне и высоко поднимает свой бокал.

Августус подзывает к себя Рока, и тот подходит к нему, бережно неся в руках большую шкатулку из слоновой кости. Протягивает ее мне, но кладет ладонь на крышку, делая мне знак пока не открывать ее.

– Мы с тобой прошли через многое, – произносит он спокойным и ровным голосом. – В тот вечер, когда мы с тобой познакомились, ты лежал на полу в замке Марса и смотрел на свои окровавленные руки. Помнишь, что я тогда сказал тебе? – спрашивает он, касаясь моего правого запястья с такой нежностью, что я сразу же вспоминаю те времена, когда на наших руках было еще не так много мозолей и шрамов.

– Конечно. «Если падаешь в воду и не плывешь, то утонешь. Значит, надо плыть», – цитирую я слова моего друга. – Я никогда не забывал твоих слов.