Дана насторожилась. Барон — опытный интриган и тот еще пройдоха. Как бы какой беды не вышло… она с тревогой посмотрела на учителя.

Отставной военный, мощный и рослый мужчина, излучал спокойствие и уверенность. Его смущение прошло, как только речь пошла о привычных делах. Он обрел привычную собранность и четко отрапортовал:

— Никак нет, ваша милость. Победа была заслуженной. По правде сказать, Керк Дуган — мой лучший ученик за всю жизнь. А… госпожа Дана прекрасно работает с ним в паре, у нее дар — понимать партнера и предугадывать его действия. Им не было равных на турнире. Но как фехтовальщик, этот парень — лучший.

Мастер покосился на девушку, не обиделась ли? Похоже, что нет.

— Так-так, — весело произнес барон.

Чему это он так рад? Дана просто терялась в догадках. Явно что-то придумал, по лицу же видать! Девушка немного нахмурилась. Она не любила, когда с ней играли в кошки-мышки.

— Ваша милость, мастер Симс изъявил желание сопроводить меня до двора, и заодно повидать своего бывшего ученика, вернуть ему его оружие. Затем мастер отбудет в Кимору.

— Что ж, — кивнул Эспин. — Вполне понятное и благородное желание, которое можно только приветствовать. Смею надеяться, что вы, мастер, не оставите вниманием своих подопечных и далее. Во всяком случае, я всегда буду рад вас видеть в этих стенах…

Дана и мастер Симс вышли из приемной барона совершенно растерянные.

— Чего от меня хотел барон? — с удивлением произнес мастер Симс.

— Понятия не имею, — задумчиво ответила Дана.

Действительно, насколько было известно девушке, придворный редко что-нибудь заявлял просто так. Большинство его слов и поступков почти всегда имели двойное дно.

— Одно ясно, — добавила она быстро, взглянув на мастера, — вам стоит отбыть домой, и причем, как можно быстрее.

Учитель с пониманием наклонил голову. Предстоящее расставание печалило его, но все эти придворные интриги были глубоко чужды натуре мастера. В конце беседы барон Эспин выразил надежду на новую встречу. Зачем? Он что, учиться фехтованию собрался? А если нет, то зачем вельможе видеться с ним, Симсом? Мастер в недоумении пожал плечами и затопал вслед за Даной. Наверное, она права. Пора собираться домой.

— А кто этот молодой человек неподалёку от его светлости? — оборачивается к соседу грузный мужчина в роскошном одеянии.

— Слева? Молодой Дуган.

— Дуган… э-э-э… А! Как же, как же! Помню… — собеседник энергично кивает. — Но… я что-то и не припоминаю — когда они были при дворе в последний раз?