— Думаю, что сейчас многие задаются этим вопросом. Но я полагаю, что его светлость попросту принял этого молодого человека на службу.

— Хм! Ну, граф мог бы выбрать и более достойного…

— Хотите сказать — более состоятельного?

Грузный недовольно засопел.

— А хоть бы и так! Служба при дворе — весьма почётна, и негоже даже его светлости пренебрегать вполне достойными кандидатами!

— Конечно, конечно! Насколько я помню, у вас ведь тоже есть сын? И — приблизительно в таком же возрасте?

Услышав эту пикировку, Эспин медленно поворачивает голову и делает движение, собираясь подойти поближе.

— Не переживайте барон… Всё под контролем…

Если бы у него над ухом взревела труба замковой стражи — он и то дернулся бы меньше. Но — чувствуется многолетняя выучка и нешуточное самообладание, сдержался…

— Ты?! Но… как? И почему в таком…

— Т-с-с… ваша милость! Потом…

Церемония сегодня была относительно недолгой, граф принял троих просителей, разрешил один земельный спор и поднялся, давая тем самым знак окончания приёма.

Раскланиваясь и толкаясь в дверях, многочисленные посетители покинули зал. В противоположную дверь вышел и его светлость, сопровождаемый двумя телохранителями. И один из них был тот самый воздыхатель Даны. Стало быть, барон выполнил-таки её просьбу — да ещё как!

— Мне не доложили о твоём прибытии!

— Я тут с утра.

— Но почему в таком виде? — Эспин недоумённо оглядывает моё одеяние. — С мечом…

— Представителям некоторых орденов — разрешено. В том числе — как раз ордену святого Лана Страждущего. Они имеют право ношения оружия даже в присутствии короля! Другой вопрос, что об этом иногда забывают… но не все, как видите. На меня сначала косились, а потом… попросту перестали замечать. Видимо, кто-то вспомнил об этом обычае.

— Я не об этом! Как ты во дворец-то попал?

— Вошёл в ворота, как и все, — пожимаю плечами. — А что, стража докладывает вам о каждом монахе?