Кйорт вздрогнул, левая рука мгновенно выхватила арре, но правая крепче сжала эфес аарка. Ходящий снова закрыл глаза и воспарил взором. Густой и приветливый лес заиграл новыми красками. Теперь ручейки, указывающие путь к роднику, исчезли, но яркие и необычно зеленые листья трепетали, покачиваясь на ветках, словно при хулиганском ветерке. Было лишь маленькое «но». Как раз в это время ветер совсем стих.

«Кто угрожает тебе, друг? Покажи. Я помогу», — мысленно и четко произнес Кйорт. Ответом стала тишина, тяжелая, гнетущая, неестественная. Кйорт знал, что действовал верно и что ни один лесной дух не отличит его от пастыря, или, как их называют в Немолчании, жреца, если только сам не явился в Мир, чтобы говорить… Видение дернулось, вздрогнула, заершилась листва, чернея на глазах. Ходящий вскочил, выдернул аарк из земли, свистом позвал Хигло и длинными шагами понесся прочь из леса. Умный боец никогда не вступит в схватку там, где у врага преимущество, ну или постарается. А Кйорт вовсе не собирался биться с рассерженным духом леса на его территории, где каждый корешок мог поставить ножку или оплести руки. Йерро и его конь в одно мгновение пересекли границу леса, но тут Кйорт остановился и обернулся. Арре отправился в ножны, хоть негодовал и рвался в схватку, а его старший брат вспучился, как недавно в трюме «Моржа», и покрылся огнедышащими язвами. Гарда зашевелила костяными отростками, словно морской полип, ищущий добычу. С недоброй улыбкой на лице ходящий бурыми страшными глазами оглядел окрестности. Весело присвистнул и произнес:

— Я вижу тебя! Давай поговорим, раз уж ты явился.

— Кто ты?

Деревья расступились, и вышло нечто высотой в два человеческих роста, которое, казалось, было собрано из всевозможных существ и растений. Бесформенные конечности — верхних почему-то три: две слева, одна справа; четыре нижних. Плохо различимая голова — не то лося, не то коровы. Слева — глаз совы или филина, другой змеиный. Шерсть, где погуще — хвоя, где пореже — волчья.

— Ты не пастырь и не зверовщик, — принявший физическую форму дух говорил неторопливо, а голос, словно смешанный из сотен рычащих, шипящих и свистящих звуков, разобрать было тяжело, но Кйорта это не смущало.

— Знаешь, видеть тебя вот так довольно противно и, признаюсь, неожиданно, — ходящий расслабился, но аарк продолжал фыркать, расплевываясь жгучими искрами. — И к тем, кто взывает к тебе, ты приходишь так же? Тогда я не удивлен, что люди не сдружились со жрецами. Даже у меня от одного твоего вида крутит живот. Как можно поклоняться такому?