Шинакский лес подступал постепенно. Показавшись в свете занимающегося утра далеко на горизонте редкими деревцами и густыми кустарниками, к полудню уже вставал стеной. Хигло, не дожидаясь команды наездника, пошел быстрее.

— Чуешь водицу? — усмехнулся Кйорт. — Что ж, ты прав. Там она точно есть.

Менее чем через час ходящий с наслаждением спешился в тени деревьев. Желтое солнце, изматывающее его, в бессилии лишь прыскало лучами через недостаточно густую листву, но это уже не причиняло путнику неудобств. Кйорт прислушался: звуки леса, такие обычные, но каждый раз такие приятные, не сулили беспокойства. Встряхнув флягу с остатками воды, йерро вылил последние капли на ладонь и смазал коню храп. Хигло фыркнул недовольно: мало — и толкнул хозяина в плечо.

— Терпи, скоро будет тебе вода, зря, что ли, я на брюхе половину Ильмети пересек? Хорошо, что никто не видел, как я по уши тогда в дерьме хоронился от их рыскунов. Отмывался потом неделю и все равно смердел. Знаешь, обычно это небезопасно, особенно учитывая последние события, когда пресвитеры лезут изо всех дыр, а в хребет нам дышит соглядатай, — продолжил Кйорт говорить с конем, — но кажется мне, что в такой глуши ничто нас не выдаст. И водицу найдем, да и оглядимся получше. Правда?

Ходящий достал аарк и с размаха воткнул его в землю рядом с большим деревом. Красная кровь мгновенно стала бурой, а второе сердце застучало гулко и решительно. Кйорт стал перед аарком на колени и оперся о рукоятку ладонями. Коснулся их тыльной стороны лбом и замер, закрыв глаза. Погасли звуки, и йерро ощутил, как аарк расползается тонкими нитями, отыскивая корни деревьев. Сливается с ними, впитывает влагу и наполняется, как губка. Тонкий шелест стал проникать в сознание ходящего. Словно сотни существ на непонятном языке говорили далеко-далеко, и нельзя ничего разобрать, кроме легчайшего шепота. Кйорт потянулся за ним. Шепот нарастал и внезапно сменился образами. Ходящий словно воспарил над лесом, скользя по самым его верхушкам. Он видел все. Скрывающихся в траве кроликов; перепрыгивающих по веткам птиц, которые появлялись, когда касались веток, и исчезали, едва отрывались от них, и за этим каждый раз было забавно наблюдать; белок, енота, спящую в дупле сову и, конечно, сверкающие, как прозрачные ручейки в солнечную погоду, корни деревьев, кустарников и даже тончайшие волоски травы, более тусклые к северу и совсем яркие к югу. Кйорт полностью сосредоточился на спутанной сверкающей вязи, отгоняя остальное, и искрящийся хаос стал похож на подземную реку со многими притоками. Йерро ощутил вкус родниковой воды на языке и прищелкнул им. Отстранился от аарка, но вдруг замер. Сквозь бессвязный шепот и снова нахлынувшие образы он отчетливо разобрал слова на чужом для Немолчания языке, но знакомом ему как общий для Кольца Планов. «Он несет смерть. Помоги!»