— Что-то не так!

И тут комнату словно раздули, как бычий мочевой пузырь. Уплыл за серое марево потолок, и стены, округлившись, уползли за полупрозрачную границу. Со всех сторон через невидимые отверстия полились серые струи Нейтрали. Герцог, оказавшись за пределами круга, от нестерпимой боли в голове скорчился на полу, крича и размазывая собственную кровь, что обильно пошла носом. Но кардинал видел вовсе не Марка Ирпийского. Он испуганно смотрел на Последнюю Стезю, что шла от парящего прямо перед ним духа Лесли. Капитан глянул пустыми глазницами прямо в глаза кардинала и насмешливо улыбнулся, после чего развернулся и, не касаясь тропы, заскользил прочь. Сглотнув подступивший к горлу ком, Грюон выпрямился и вознес руки, собирая в них сочащиеся струйки Нейтрали. Сила сейчас понадобится. Конечно, поводыри Живущих Выше будут рассержены попыткой силой принудить призванную в их царство душу к разговору, но кардинал был уверен, что боя не будет, ведь они служат одному делу, и даже Живущим Выше ради большего добра приходилось творить меньшее зло. Кардинал уже собирался силой продолжить заклинание, чтобы заточить дух Лесли в круг, но купол затрясся, будто в него тыкали с обратной стороны палкой. Нейтраль перестала изливаться, окрасившись за мгновение до этого в яркий бирюзовый цвет. И за эту секунду пресвитер все понял. «Волдорт! Гнида!» — скрипя зубами, зарычал кардинал, и в его ладонях сверкнула смесь синего огня и молний, кольцом ударив в стороны в попытке усилить магический круг, но тот не устоял. Купол лопнул сразу в трех местах, и сквозь бреши в истекающем изумрудном свечении вышли трое. Большие глаза-бусинки, живые и подвижные, на худых лицах; вытянутые в затылочной части черепа; тонкие руки со странным, начинающимся от предплечья оружием, больше напоминающим металлический нарукавник с кривым широким лезвием; простые, не сковывающие движений кожаные доспехи с нашитыми на них тонкими брусочками невиданного блестящего металла; колчаны с суслицами за спиной и большие крылья, сведенные вместе, — это были поводыри Равнин. Перерожденные эккури. Они осмотрелись и переглянулись, словно ожидали увидеть нечто иное.

— Волхв, — заговорил один, с иссиня-черными крыльями и блестящими синеватыми глазами, неожиданно высоким, звонким и в то же время мягким голосом, страшно коверкая всеобщий язык Немолчания, но все же понятно. — Назови себя!

— Кардинал Грюон, верный слуга и проводник веры Живущих Выше в Немолчании, — ответил кардинал.

Эккури еще раз обменялись взглядами, поднимая узкие длинные брови, веточками торчащие в стороны.