И это утро ничем не отличалось от предыдущих. Солнце еще не показало свой диск над полем, однако предупредило о скором своем появлении ярким оранжевым заревом. И чистое небо без малейшего облачка зазвенело от утреннего жара.

— Началось, — проговорил Кйорт, по своему обыкновению сидевший на одном из толстых зубьев башни.

Олак, стоявший недалеко, вздрогнул и с опаской посмотрел за стены.

— Я ничего не вижу, — покрутил головой оборотень.

— Зато вижу я.

Ходящий подскочил к небольшому бронзовому колоколу и изо всей силы несколько раз дернул за шнур. Яркий и чистый звон понесся над стенами, оповещая Наол об опасности. И вот уже ему гулко и раскатисто вторил большой колокол на главной башне города. Город всколыхнулся.

— Расставляй своих колдунов, жрец, — размеренно сказал Кйорт подошедшему Эртаи. — Как было решено. Скоро им предстоит показать себя.

— Ты уверен? — голос жреца подрагивал от волнения.

— Да. Агол уже тут. Я чувствую его.

И тут небо расчертили тугие смоляные полосы, состоящие из клокочущих черных птиц. Полосы извивались и трепыхались, совсем как тентакли глубоководных кальмаров. С них сыпался пепел и стелилась угольная крошка. Покрывая небо, насколько хватало глаз, птицы собирались в чудовищную стаю. Их безумный клекот долетал даже до стен. Крылатая орда медленно качнулась в стороны, управляемая незримыми силами, затем замерла, принимая форму громадного полотнища. Послышалось протяжное и гулкое «о-охм», стая в очередной раз качнулась слева направо и излилась кровавым ливнем.

— Что это? — голос Эртаи дрожал.

— Это его знамя, — ответил Кйорт, стирая со щеки долетевшую до стен каплю крови. — Смотри!

Горизонт вокруг города стал чернеть. Медленно и неотвратимо приближались бесы, четкими, стройными рядами, заполняя собой все пространство. Катились толкаемые сотнями рук многочисленные подступные и осадные машины: катапульты, требушеты, «черепахи», «мускулы», гелеполи. Впереди виднелись большие деревянные щиты для укрытия от стрел. Трепетали на длинных флагштоках вымпелы, слышались долетающие до стен резкие хрипы труб и ровная дробь барабанов. Теперь к городу подступила не бешеная безмозглая масса разношерстных бесов, которую гарнизон Наола с легкостью обратил в бегство, но громадная регулярная армия, неизмеримая сила сотен легионов Радастана, с генералами и самим Криз-Аголом во главе.

— Небеса, — прошептал Эртаи.

— Совсем как мы, — послышался голос кардинала.

— Ваш Мир, ваши правила, — хладнокровно напомнил Кйорт. — И так же смертны, как и вы. Просто бейте сильнее.

Черно-кровавое знамя колыхнулось, и армия пошла на приступ. Стены вздрогнули от попаданий первых снарядов. Но вместе с ними к городу понеслись сыплющие чадом облака в форме стрел, огненные шары, изогнутые трещины молний, разноцветные всполохи и вспышки мечущихся огоньков. Тянулись кровавые лучи, а вода во рве вскипела и ринулась на стены. Заползала по ним, как диковинный слизень, и жглась, плевалась в глаза, заливала настилы и хватала жгучей кислотой конечности защитников. Но огонь встретил воду, молнии разбежались в стороны, огоньки закружились веерами и унеслись ввысь, а кровавая вода схлынула: ведьмины заклятия встретили могучий отпор Истинной Силы. А стены издевательски хохотали над рассыпающимися мелкой крошкой камнями.