Иллит вышла на стены как раз вовремя. Гномы уже грамотно осадили крепость и готовились перейти к более активным действиям.

– Кто у них главный? – поинтересовалась Иллит у коменданта.

– Вон тот гном с золотым шлемом на голове. Их главный старейшина. Королей у изгнанников не бывает.

– А кто самый сильный? Он же?

– Нет. Вон стоит высокий гном, в смысле, который выше других. Их главный силач. Сугур, кажется.

– Понятно, – кивнула девушка, после чего сделала то, от чего комендант едва не лишился рассудка. Она призвала из браслета свою глефу, после чего сорвала с себя все артефакты, включая кирмовый медальон. – Я, Иллит, графиня Меженская, вызываю сильнейшего вашего воина Сугура на бой честной стали до первой крови.

– Энра! Что вы творите?! – казалось, комендант был в отчаянии. То, что сотворила взбалмошная девчонка, буквально навесило над его шеей клинок гнева Императора!

– Доверьтесь мне, мастер Кеф. Кажется, я поняла смысл всего этого.

Тем временем за стенами раздался громовой хохот сотен гномов.

– Сугур с бабами не воюет! Коли хочешь, мы тебе нашу матрену поставим. Сразитесь в вышивании гладью! Или в скорости мытья полов!

Очередной взрыв хохота был одобрением крикуну. Сугур же не изволил на нее даже взглянуть. У карликов царил суровый патриархат, так что женщина-воин воспринималась ими как забавная шутка.

Увидев такую реакцию, Иллит удобнее перехватила глефу и спрыгнула с крепостной стены. Мастер Кеф только болезненно застонал, хлопнув себя ладонью по лбу. Он никак не мог ей это запретить, девушка была сильнее. А натравливать на нее войско было бы государственным преступлением, ведь формально она была выше его и обладала в крепости безграничной властью. Другой вопрос, что она этой властью не пользовалась, разумно решив перенимать опыт военного дела у коменданта. И вот, похоже, ее разумность иссякла.

Тем временем, девушка приземлилась прямо перед строем затихших от увиденного гномов. Высота крепости приблизительно равнялась пятиэтажному зданию. Так что мягкое приземление сильно удивило зрителей.

– Недооцените меня – умрете, – тихо произнесла она, позволив черноте заполнить свои глаза. Ближайшие к ней гномы невольно попятились от взгляда двух пар алых зрачков, напоминающих тлеющие угольки. В этот момент им казалось, что они смотрят в Бездну. И, что самое страшное, Бездна смотрит на них.

– Честная сталь. Никакой магии, полудемон, – это произнес Сугур, подошедший к девушке. Его голос был спокоен, словно водная гладь в безветренную ночь. Гном ее не боялся.

Его сородичи расступились, окружая стоящую друг напротив друга пару плотным кольцом, в центре которого был свободный круг метров двадцать в диаметре. Сугур сбросил с себя доспехи, передав их ближайшему гному. Его доспехи были артефактными. Как и двулезвийный топор. На замену ему Сугур получил обычный, не зачарованный топор, также имевший форму бабочки с острым шипом между хищными «крыльями» лезвий.