– Твоя глефа, полудемон?

Это была традиция, и существовала она не только у гномов. Поединок честной стали.

– Мое имя Иллит, – ответила девушка, протягивая глефу гному, чтобы тот убедился в отсутствии на ней наложенной магии, сама она в это время осматривала оружие своего противника.

– Можете начинать, – произнес рядом неизвестно когда здесь оказавшийся правитель в золотом шлеме.

Противники разошлись. Оба смотрели за каждым движением своего оппонента. Поединок был до первой крови, но оба не знали, на что способен их соперник. Полуорк Муга, который совершенно не отреагировал на решение своей хозяйки, также внимательно следил со стены за каждым ее движением. Позже он разберет с ней все допущенные ошибки и три шкуры с нее спустит, заставляя исправлять каждую из них.

– Наш правитель запретил с вами любые переговоры, – тихо произнесла Иллит, слегка удивив гномьего воина, после чего сделала плавный пробный выпад.

Сугур что-то понял, поэтому блокировал таким же неспешным, но идеально выверенным движением. Наблюдателям было очевидно, что его мастерство в разы превосходит умения Иллит, хотя для ее возраста такое владение глефой уже можно было считать поразительным.

– Так вот причина, – кивнул Сугур, нанося неторопливый удар в образовавшуюся брешь в обороне Иллит. Воин был сыном старейшины и готовился занять его место. Он сразу понял, что это не было боем.

Будь это настоящим поединком, то в этот момент он бы для Иллит завершился. Сугур, при его росте чуть ниже девушки, хирургически точным ударом указал на недочет обороны с левой стороны. К счастью, гном, кажется, понял ее мотивы и также растягивал бой. Иллит отшагнула, подставляя под скользящий удар топора древко глефы, после чего обратным разворотом направила шарообразное кованое навершие древка в голову своего противника.

– От чего твой народ пытается сбежать?

– Подгорные демоны. Сами они не сильны, но их невероятное количество, – ответил он, уклоняясь от летевшего в лоб металлического шара и ныряя под руку своей соперницы. – Твари испускают ядовитые пары, от которых первыми начинают болеть и умирать дети, потом женщины.

Иллит, заметив, что острый шип топора целится из-под ее руки прямо в сердце, крутанула глефу, в последний момент едва успев отклонить движение топора, и отшагнула, уходя с траектории удара.

– Каждый год мой народ вынужден подниматься все выше к поверхности. Еды становится все меньше, добыча – скуднее. Нам нужно уйти из гор. Нам нужен Эльзир.

– Думаешь, там твоему народу будет лучше? – спросила девушка после очередного обмена неспешными ударами.