– Лучше смерти – да. Даже если правитель людей отомстит клану, он не станет убивать детей. Мы знаем историю, Темный Император не сражается с женщинами и детьми. Пусть над землей, но они будут жить.

– Понятно, – кивнула Иллит, в очередной раз разрывая дистанцию. Гном, даже замедляя удары, обладал таким мастерством, что всякий раз Иллит едва успевала избежать ранения, поставившего бы точку на этом «бое». Окружающие и первоначально улюлюкавшие подгорные жители затихли, осознав, что происходит нечто странное. Пожилой гном в золотом шлеме очень внимательно слушал разговор. – А до этого хотели уничтожить всех людей порождениями орочьей магии?

– В этом нет чести, но мы уже отчаялись спасти себя иначе.

– А подданство? Присягнуть Гарадату? Вы же изгнанники, для вас это не бесчестье.

– Когда-то нам уже предлагали. Мы были глупы, и горды. А потом… Потом темные перестали с нами разговаривать.

– Я имею право один раз в год обратиться к Императору. Что скажешь?

– Скажу, что не могу это решать, – Сугур сделал очередной неспешный выпад, от которого Иллит на этот раз не стала уклоняться, позволив острию пропороть в районе правого бедра униформу Башни, на которой немедленно проступили капельки алой крови.

– Тогда, мастер Сугур, я очень благодарна вам за этот бой. Он очень многому меня научил. Давайте сразимся еще раз.

У воинов, сражавшихся сталью, звание мастера являлось не менее почетным, чем звание магистра у магов. И гном был мастером, это ощущалось даже тогда, когда он не сражался.

– Завтра в это же время. До первой крови, – кивнул гном, после чего развернулся к девушке спиной.

Совершенно не опасаясь, Иллит также повернулась к нему спиной, направившись к крепости. В этом мире не было поклонов или иных выражений уважения. Наивысшее уважение к сопернику – показать ему свою спину. Это взаимная уверенность в чести друг друга.

Со стены спустилась веревочная лестница, по которой и взобралась Иллит.

– Я могу узнать, что это было? – комендант был зол, как тысяча демонов. Он был готов рвать и метать из-за того, что доверенная ему магесса подвергла себя такой опасности! Да случись с ней что-то, Император бы не просто приказал его казнить, он бы лишил его семью всех титулов и привилегий, мог даже изгнать их из страны, что было особенно страшно!

– Не беспокойтесь, мастер Кеф. Мне кажется, что все идет по плану.

– А меня в свой план не хотите посветить?!

– В мой? Я имела ввиду план Императора. И хотела бы я сама его узнать. Думаю, до завтра гномы не станут нападать. Прошу меня простить, я хотела бы заняться своим порезом. Травма легкая, но досаждает при ходьбе.